— Да конечно, дядя Ваня! — не вполне тактично и с жаром перебил его было Игорь, но тут же умолк, осаженный нетерпеливым жестом руки всемогущего собеседника.

— Итак, — продолжил дядя. — На данный момент пришло время доказать свою лояльность и преданность делу, которому все мы служим …

На несколько мгновений старик умолк, видимо подбирая слова для непростого монолога, а потом посмотрел Котову прямо в глаза и гипнотическим голосом произнес:

— Ты же знаешь, Игоряша, что времена настали очень непростые … Весь мир буквально ополчился против нашей многострадальной Родины …

Котов опустил взгляд и со вздохом кивнул, с тоской подумав: «Началось, бля …» О реальных причинах, приведших, по его мнению, Родину к такому сложному геополитическому положению, в присутствии дяди он предпочел умолчать …

— Так вот, — дядя Ваня акцентировал внимание собеседника, постучав толстым пальцем по столу. — Там, на самом верху, — палец взметнулся вверх, — принято решение оказать тебе высокое доверие! Сегодня я передам тебе кейс со всеми документами — с ними ты ознакомишься позже в более спокойной обстановке. Через месяц-полтора жду от тебя конкретного плана по возобновлению проекта. А сейчас, дорогой, я вкратце постараюсь обрисовать тебе ситуацию. Предупреждаю сразу — все это имеет гриф беспрецедентной секретности со всеми вытекающими! И …прошу тебя, — тонкие губы дяди тронула ироничная усмешка, — на первых порах не принимай меня за сумасшедшего …

В последующие за этой многозначительной фразой пару часов Котов узнал такое, что … Без преувеличения, весь его внутренний мир, уклад жизни и мировоззрение — были в буквальном смысле поставлены с ног на голову …

— И запомни! — каждое слово дяди, подобно тяжелому кирпичу, ложилось в сознании Котова. — Финансирование данного проекта, при условии — что ты его возродишь, практически неограничено. Люди, техника, ученые — все в твоем распоряжении. Важен лишь результат! — сарделькообразный палец вновь многозначительно постучал по столу.

— А если, — Игорь нервно сглотнул ком в груди. — А если я не …

Он умолк, потрясенный возложенной на него ответственностью.

Дядя Ваня иронично, с долей жалости, взглянул на племянника, зачем-то ковырявшего вилкой плитку наломанного шоколада.

— Не хочу тебя расстраивать, дорогой мой Игоряша, но …, — старик выдержал эффектную паузу. — Если ты не справишься, то … Понимаешь, ситуация складывается так, что при подобных раскладах ты окажешься более ненужным. А в свете того, что информация сугубо секретная … Делай выводы …

В груди у Котова внезапно похолодело … Он потянулся к бутылке, налил себе изрядную порцию дорогого напитка, выпил залпом, а потом с непередаваемой мольбой взглянул на близкого родственника, которого, как оказалось, он ранее совсем не знал.