— Ваш уважаемый предок де Биер изобразил самку Ханки в ее истинном обличии. Что, конечно, вызывает немалое удивление, так как они могут легко менять свою внешность, принимая формы, которые приняты на той или иной планете. Одно только у них всегда остается неизменным — их многочисленные руки, и здесь что-либо изменить они были уже бессильны. Поэтому, чтобы выглядеть, как все, на чужих планетах, им приходилось маскировать лишние конечности. Представители этой расы легко могли принять облик человека с этой планеты, но только у него всё равно будет шесть рук...

Страж прервался на полуслове и в подозрении уставился на отца.

— Вам что, что-нибудь о них известно?

Отец кивнул и искоса глянул на меня.

— То, о чём ты говоришь, уважаемый Декар, очень похоже на древнее божество Шива из нашей земной Индийской мифологии. Самое почитаемое в буддизме, насколько я знаю. Шива — великий Созидатель и Разрушитель, всё в одном лице.

— Насколько древнее? — с интересом спросил у отца страж после небольшой паузы.

— Официально буддизму около двух с половиной тысяч лет и, я думаю...

— Значит, они уже посещали эту планету не раз, если смогли столкнуться с вашим предком сравнительно недавно, всего шесть-семь столетий назад! — страж кивнул на раскрытый сундучок со свитками. — Де Биер почему-то не указал ни одной точной даты.

Страж заложил руки за спину и замер, уставившись в одну точку.

— Невероятно, — медленно проговорил он.

Уже зная, что, как правило, после этой фразы у Декара идут какие-то пояснения, мы все в ожидании уставились на него. И он не заставил себя долго ждать.

— Ханки — это одна из самых древних и таинственных рас, живущих во всём исследованном нами космосе. Но на самом деле даже нам о ней мало что известно. Они необщительны, ни с кем не торгуют и всегда держат нейтралитет. Им нет дела до того, что происходит вокруг их поистине гигантских кораблей.

Страж выдержал паузу и, опустив глаза, пояснил:

— Они древнее и технологически развиты намного лучше нас. Если провести сравнение, то разница примерно такая же, как у нас с цивилизацией, населяющей сейчас Терру.

Декар мотнул головой куда-то в сторону выхода.

— Их космические корабли прыгают из галактики в галактику так же легко, как мы с планеты на планету внутри нашей планетарной системы. Для них мы никто… мы просто им неинтересны. Но при всём при этом они миролюбивы, не терпят никакой агрессии и всегда стараются держаться подальше от большого скопления разумных другой расы. Нам доподлинно известно, что у них нет своих планет, они живут в космосе на своих гигантских кораблях и высаживаются на какую-нибудь планету только ради того, чтобы произвести там свое потомство. Они почему-то считают, что космос для этого не самое подходящее место. Я полагаю, что как раз во время такой высадки ее и подкараулили Корги, выполняя чей-то заказ.