— Ты любишь ее, Блэквелл?

Вопрос задел за живое, и мое существо замерло в его послесловии. Я происходил из породы, печально известной своей пустотой, но слово из четырех букв было горьким ударом, который пришлось проглотить. После всего, что я сделал, я просто не мог быть способен на такое.

Возможно, я был влюблен в это чувство.

— Любовь? — Из моего носа вырвался воздух, и я покачал головой, вспоминая слова отца. — Любовь здесь не живет, только страх растет в Воющей Лощине. Любовь — это фантазия глупца и кошмар чудовища.

Для язычника любовь сама по себе была проклятием. Если бы я признался себе, что люблю ее, у меня не было бы другого выбора, кроме как оставить ее. Я перевел взгляд на побережье, наблюдая, как опавшие листья падают на пустые улицы позднего вечера, задаваясь вопросом, что стало бы со мной, если бы мне пришлось держаться подальше от Фэллон. Помимо потери ее, я не мог представить себе большей боли. Я не могу любить ее.

— Что-то не дает мне покоя, — признался я. — Становится только хуже.

— Тебя толкают, тянут и разрывают на части с разных сторон, — сказал Джон, и в его словах было так много правды.

— Язычники, ковен, город, Орден, тьма…

Он перевел дыхание, — А еще Фэллон.

А еще Фэллон.

— Что мне делать?

— Я не могу указывать тебе, что делать. Ты должен решать сам, но что я могу сказать, так это то, что, исходя из опыта, самый быстрый способ избавиться от зависимости — это другой. Если ты хочешь избавиться от тьмы, тебе придется держаться за то, что сильнее ее, и позволить этому завладеть тобой. Твоя душа умирала от желания жить, но страх сдерживает тебя. Это самая трагическая вещь, свидетелем которой я когда-либо был, и это говорит парень, владелец похоронного бюро.

Смех Джона был легким и едва долетел до моих ушей, как затих. Он засунул руки в карманы и покачался на ногах.

— Это несправедливо по отношению к тем, кто продолжает так поступать. Тебе придется выбирать. Ее или все остальное.

Выдох сорвался с моих разбитых губ, и я ущипнул себя за переносицу, кивнув.

Джон сжал мое плечо.

— И твое молчание говорит мне, что ты всегда знал свой ответ.

В четверг утром я стоял, прислонившись к кирпичу между зданиями, пил кофе и наблюдал за Фэллон через окно «Бобов», когда она улыбалась кенийской девушке напротив. Ее улыбка окрасила мое утро в цвета, которых я не заслуживал, сделала их яркими после ужасной недели без нее. Мне нравилась ее новая компания. Я обратил внимание на то, как она увеличила дистанцию между собой и Священным морем, а также погрузилась в рутину здесь, в своем родном городе. Фэллон Гримальди всегда принадлежала этому месту, так же, как она принадлежала мне.