— Я тебя понимаю. Сам, когда попал сюда в первый раз, даже испугался, но потом привык. Тут существуют целые бригады ловчих крыс. Они их ловят, свежуют и продают в этих забегаловках. Их мясо не хуже, чем искусственное, зато натуральное. И многие ли могут похвастаться там, наверху, — он поднял палец и показал в потолок, — что едят натуральное мясо?..

— Это да, но крысы — это разносчики различных зараз и болезней.

— Здесь, Сюр, всего две заразные болезни. Пьянство и наркомания. Как ты думаешь, легко выжить в тесноте сектора без возможности выхода на улицы станции, дышать свежим ионизированным воздухом без реабилитации здоровья и психики?.. Большинство людей, что обитают здесь, не доживают и до ста лет. Старики вообще не выживают. Самоубийства вполне обыкновенная вещь в этом секторе.

— И почему они тогда тут живут? — спросил Сюр. Он уже не оглядывался по сторонам. Гетто — оно и есть гетто.

— А одни еще не потеряли надежду вернуться к нормальной жизни и уйти отсюда…

— И что, получается?

— Да, некоторым удается. Другие смирились и просто хотят жить… Хоть так.

— А почему не сдаться властям? Такого человека обучат и отправят на астероиды?

— Работа в государственных артелях на астероидах — это рабство. Оттуда еще никто не вернулся, Сюр. Рабский бесплатный труд. Жестокие надсмотрщики и полное бесправие. Там человек становится вещью, поэтому все боятся попасть на глаза миграционной службе или муниципальной полиции… Сюда многие бегут со станций, принадлежащих какому-либо государству. Тут свобода. Станция независимая, как государство. Но тут не выдают преступников. Преступление, совершенное на другой станции или планете, тут не считается преступлением… Пока не совершишь преступление здесь.

— Понятно, — произнес Сюр и замолчал.

Они дошли до группы парней в броне с импулсьными винтовками в руках. Отряд преградил им путь.

— Отойдите! — приказа Архир. Но старший среди вооруженных парней с пулеметом в руках, здоровенный детина, не намного меньше, чем Шива, презрительно сплюнул под ноги Архира и отрицательно покачал головой.

— Не можем, Архир. Буру приказал, если надо, применить силу, но не пускать чужаков. Ты можешь пройти к нему и поговорить. Объяснить ему, зачем ты чужаков привел сюда.

Дальнейшие переговоры были прекращены Машей. Она решительно подала команду, и шквал огня из пистолетов-пулеметов и импульсного оружия дронов поддержки просто смел с пути боевиков Буру. Два десятка парней, не успев даже нажать на курок своего оружия, были расстреляны в упор. Сюр с сожалением посмотрел на молодых, еще крепких мужчин, что истекали кровью, корчась на полу.