— Тут бандиты привели старика. Он ругается и плюется…

— Забирайте старика, — распорядился Сюр. — Маша, проследи, чтобы старика доставили на ОДК в целости и сохранности.

— Буру, — Сюр обратился к черному толстяку. Тот сидел на диване и, сцепив пальцы рук в замок, смотрел на Сюра большими смеющимися глазами. — Отправляй нас мусоровозом. Обратно он привезет «Континенталь». Мусоровозом доставишь оборудование в тридцать четвертый сектор.

— Идите, — спокойно ответил тот. — Вас проводят. Я, к сожалению, не могу. Не надо, чтобы нас видели вместе.

Сюр, не отвечая, кивнул Маше и вышел. Передал ей на нейросеть сообщение:

— Девятого не оставляем, дрон пусть возьмет телекоммуникационную и информационные сети этого сектора под свой контроль. Интересно знать, что тут происходит. Я доверяю этому черному, но как говорится, доверяй, но проверяй…

— Что вы себе позволяете?.. Дурни тупые! Отпустите меня! — В руках двоих бандитов бился тщедушный старичок.

Сюр с интересом посмотрел на него и подумал: сколько же ему лет? Может, он совсем и не старик?.. Запущенный только. А какой энергичный.

— Вы оторвали меня от моих исследований… Я все расскажу Буру…

— Заглохни! — Бандиты встряхнули его. Старик лязгнул зубами и охнул. — Ой! Вы мне так руки оторвете, дурни, — уже миролюбивее проговорил он.

— Забирайте. — Один из бандитов кивком головы указал на старика. — Мы его привели, он ваш.

— Что значит «забирайте»? Что значит «ваш»? — старик вновь забился в крепких руках, и его трепыхание напоминало трепыхание мухи, попавшей в паутину. — Я ничего плохого не сделал, я не хочу на астероиды… Буру-у-у!.. — заголосил старик тонким фальцетом. — Помоги…

— Я тебя купил, — ответил Сюр. — И теперь ты мой.

Старик захлебнулся криком. Он вытаращился на Сюра.

— Купил?.. Как вещь?..

— А кто ты? — засмеялся Сюр. Его забавляло поведение старика. Тот еще пытался цепляться за человеческое достоинство. — Попав сюда, ты перестал быть человеком, старик. Тебя не существует на станции. Поэтому не мельтеши. На астероиды я тебя не отправлю. Будешь заниматься наукой и работать на благо людей.

— На благо людей! — воздев руки, закричал старик. — На благо этих неблагодарных созданий, которые по чистому недоразумению называют разумными? О, это верх цинизма…

Маша отвесила ему несильный подзатыльник.

— Заглохни, недоразумение, — прошипела андроид.

Старик от шлепка пробежал пару шагов, но замолчал. Опасливо посмотрел на девушку. Но все же не выдержал и забрюзжал: