Уже треснувший от удара, убившего гротеска, жезл не выдержал второго, и последовал взрыв такой силы, что Фабий испугался, как бы не обрушилась вся комната.

Помещение наполнилось дымом и огнем. Фабий с трудом поднялся на ноги. Он ничего — и никого — не видел. И тут по наплечнику резанул выстрел, чуть снова не бросив его на пол. Дым завихрился, поредел, и Фабий разглядел Гексахира, отступающего к выходу в сопровождении своих помощников. Друкари вопили, кто-то смеялся.

В стену рядом врезался воин-кабалит, напугав Фабия, и рухнул на пол. Доспехи на нем были разбиты. Старший апотекарий услышал вой осколковых ружей и глухой визг бласт-пистолета. Прибыли подкрепления.

Он заметил на полу Пытку и бросился за ней, но тут из дыма поднялась мощная фигура гротеска с занесенными над головой кулаками. Гротеск ударил сверху вниз, едва не расплющив Фабия, но тот вовремя увернулся. Байл поднялся с Пыткой в руке. Зверюга снова потянулась к нему.

— Нет, скот. Он — мой.

Гротеск с булькающей рыком развернулся, и над ним вознеслось нечто жуткое. Демон — Хранитель Секретов — глянул сверху на Фабия, и жестокая улыбка расплылась то его бычьему лицу.

— Здравствуй, милый Фабий. Я же говорил, что мы встретимся снова, — и этот момент наконец настал. Помнишь меня? — Он засмеялся. — Ничего, я представлюсь — я Канатара, Чьи Копыта Сокрушают Горы и Чей Голос Убаюкивает Солнце. Ты позвал, и я пришел.

Пока Канатара говорил, его клинок рассек гротеска от макушки до паха, а затем врезался в пол с глухим лязгом. Фабий упал на спину, проклиная избитое тело, которое отказывалось повиноваться. Хирургеон старался как мог, но все же не успевал. Фабий вцепился в стену, пытаясь подняться на ноги.

— Куда это ты собрался, Фабий? — промурлыкал Канатара. — Разве ты не рад меня видеть?

— Убирайся! — прорычал Фабий, шаря в поисках Пытки. — Я не нуждаюсь в болтливых лгунах. Тебя призвали убивать друкари — вот иди и убивай.

— А ты жалишь уже не так сильно; как я помню. Неужели железная уверенность наконец начала ржаветь? — Канатара опустился на корточки и стал смотреть, как Фабий пытается встать, — Знаешь, а я был тогда в саду. Смотрел, как любимый наследник Темного Князя наконец-то заставил тебя покориться, напомнил о твоем месте в великой игре. Но меня всем этим так легко не удовлетворить. Ты оскорбил меня, и я получу с тебя сполна.

Почти игриво демон ткнул Фабия своим клинком. Острие вонзилось ему в бок, с легкостью пробив броню. Хлынула кровь, Фабий вскрикнул. Он наконец-то нашарил рукоять Пытки, подхватил оружие и с отчаянной силой врезал им демону по голове.