Мысленно улыбнувшись этому, я по совету второго ах’хана уселась рядом с дор’мандом, и, пока остальные сородичи разбирали тушу зверя, мы втроём наслаждались свежим и хорошо прожаренным мясом, а я, впервые за очень долгое время, будто почувствовала себя в своей стезе. Словно дома.

Вот так по иронии судьбы я и стала старшим охотником. С какой-то стороны мне просто повезло, но с другой — я всё же хотела заслужить этот титул за свои знания и умения, а не просто отбившись от насильника. Но если это произошло именно в это извержение света и здесь — я не против. Мне теперь действительно многие были рады в клане, и это не могло мне не нравиться, а также заряжало мотивацией им помогать совершенствоваться. Я ведь не собиралась ограничиваться одними медными орудиями труда, опреснением и очищением воды от примесей, секретами охоты… В этом мире можно было придумать многое, если включить эрудицию. Главное — дайте мне больше времени и фантазии!

Мы праздновали этот обряд довольно долго, пока не оставили от добычи одни лишь кости, которые дор’манд бросил просто в костёр в качестве дара духам. И после этого все начали расходиться, хотя мне, конечно, предстояли теперь работы по восстановлению своего жилья.

Но когда я, вернувшись, разложила остатки своей лежанки на земле, собираясь вздремнуть, я услышала неожиданный шорох за спиной.

— Кто здесь? — рявкнула я грубо, нащупывая нож. Однако я тут же его опустила, когда увидела знакомую морду перед собой.

Это был Эрдарион. И не сказать, что он улыбался мне.

— Значит, Атакама выбрала свой путь, — коротко заявил он, усаживаясь рядом, но даже не смотря в мою сторону. Я поспешила убрать нож и тронуть ши’хсада за плечо.

— Что случилось? Тебя не было на ритуале… — хотела было добавить я, но тут же осеклась, неожиданно подумав о том, почему он мог отсутствовать.

И последовавшие за этим слова шамана только подтвердили мою догадку:

— Дор’манд всё рассказал. И про твоё согласие забрать тебя у меня тоже. Атакама теперь ах’хан. Поздравлять тебя или нет — не знаю. Но я, как ши’хсад, возлагал на тебя большие надежды, которые ты не оправдала.

— Подожди… Что тебе сказал Анемос? — с волнительным придыханием спросила я, подсаживаясь ближе. Шаман же только оттолкнул меня своим крылом.

— Теперь ты будешь всегда с ним в клане. Но я уже догадался, что тебе это интереснее, чем общаться с духами и путешествовать в другие кланы. Я ещё во время нашего путешествия понял, что тебе духи не понравились, и ты на них зла… — мой собеседник глубоко и задумчиво вздохнул, после чего обвился хвостом о свои бёдра, — но я рад, что ты всё-таки смогла преодолеть свой страх и сделала то, что следовало. Надеюсь, ты и дальше будешь такой же смелой: Анемос не любит трусливых и слабых.