— Люди напуганы, — продолжала Абби. — В столицу завозят все меньше продовольствия, и жители Канав и Нового города пробираются сюда, чтобы раздобыть хлеба.

Винтер огляделась, взглядом отыскала свободное кресло и обессиленно плюхнулась в него. На минуту в комнате воцарилось молчание.

— Кто все эти люди там, внизу? — спросила она тихо, хотя и сама уже знала ответ.

— Жители Доков, которым больше некуда податься, — подтвердила ее догадку Абби. И устремила настойчивый взгляд на Джейн. — Но мы не можем их содержать. Нам и самим уже не хватает еды, не то что…

— Я знаю, — перебила Джейн.

— Наших припасов хватит только на…

— Я знаю, — сквозь зубы повторила Джейн. — Абби… уйди отсюда, ладно?

Абби посмотрела на Винтер, и та смогла, не дрогнув, встретить этот взгляд. К ее изумлению, в глазах девушки была мольба; губы ее шевельнулись, беззвучно произнося всего лишь два слова: «Помоги. Ей».

Затем она молча выскользнула из кабинета и прикрыла за собой дверь.

* * *

Наступила долгая неловкая тишина.

— Винтер, наконец хрипло прошептала Джейн. — Где ты была?

«Сбежала, — подумала Винтер. Именно тогда, когда тебе нужна была моя помощь. Как обычно».

— На собрании Генеральных штатов, — вслух ответила она. — Я должна была представлять там тебя… нас…

Даже для нее самой это прозвучало неубедительно.

— Депутаты хотя бы знают, что здесь творится?

— Нет, — созналась Винтер. — Когда я уходила, они спорили о том, должна ли королева иметь законодательное право вето.

Джейн опять безрадостно хохотнула.

— Вот как! Понимаю. Это, конечно же, важнее всего.