— Держи его всегда под рукой. На всякий случай. И береги себя.

— Это ты береги себя. Мы-то здесь в безопасности, — вздохнула Салли.

Еще раз подмигнув ей, Араб стремительным шагом направился к берегу. Джек столкнул в воду моторную дюральку и, ловко запрыгнув на борт, одним рывком запустил мотор. Закинув рюкзак в лодку, Араб устроился на банке и, повернувшись к другу, кивнул. Джек плавно прибавил скорость, и лодка стремительно понеслась к самому большому острову.

Высадив Араба на пляже, Джек крепко пожал ему руку и сказал:

— Не волнуйся. Я за ними присмотрю.

— Спасибо, дружище, — улыбнулся Араб.

Вечером того же дня он сошел с трапа самолета в аэропорту Лос-Анджелеса и первым делом, подойдя к таксофону, набрал номер. Выждав три гудка, он положил трубку, перешел к другому аппарату и снова набрал тот же номер. Дождавшись ответа, он быстро сказал:

— Я дома. Будьте готовы отправить посылку. Все слишком скользко.

Повесив трубку, он получил в багажном отделении свой рюкзак и, взяв такси, действительно отправился домой. Но стоило только ему переступить порог, как домашний телефон залился звонком. Дождавшись, когда сработает автоответчик, Араб мрачно усмехнулся. Именно этого звонка он и ждал.

Тем временем из динамика автоответчика звучал знакомый голос директора Сторма:

— Араб, возьмите трубку. Я знаю, что вы только что вошли, но дело важное. Нам нужно поговорить.

— О чем мне с вами говорить, директор, — со злостью прорычал Араб, снимая трубку.

— Ну, во-первых, я хочу поздравить вас. Вам удалось добиться своего. Проект закрыт. А во-вторых, я должен сообщить вам, что агентству снова требуется ваша помощь.

— Вы в своем уме, директор? — растерявшись от удивления, спросил Араб.

— К сожалению, да, — с мрачным юмором отозвался Сторм. — Где-то в районе мексиканской границы, почти на побережье, из-за странной сейсмической активности появился странный камень, по своим внешним характеристикам схожий с тем, что мы исследовали. Нам нужно, чтобы вы протестировали это место и сообщили нам абсолютно точно: это то, что мы искали, или просто похожий материал?

— А не пойти ли вам к дьяволу, директор? — со злостью отозвался Араб. — Если проект закрыт, то какого черта вы все еще интересуетесь этим вопросом. А если работы продолжаются, то это только ваши проблемы.

— Араб. Мне надоело вас уговаривать и уламывать, — резко ответил Сторм.

— Так положите трубку и забудьте о моем существовании, — тут же предложил Араб.

— Если бы это было так просто, — фыркнул Сторм. — Начальство стоит на ушах и требует вашего обязательного участия.