Сгорбленный силуэт Хельги, едва различимый на фоне стены, крался к выходу. Киборг держала автомат наготове, следом, едва не касаясь носом маминой спины, бесшумно скользила серая молния, вообще невидимая глазу в этом царстве теней, несмотря на немаленькие размеры. Их выход выдали резкие движения: женщина-киборг бросилась вперёд, тут же, уже под снегопадом, несколько раз крутанулась во все стороны, выслеживая возможную опасность, да негромкий хлопок ударивших по воздуху крыльев — Лесавесима ушла в полёт, радуясь обретённой свободе.

Хельга подала знак, что не видит опасности, и маленький отряд, наконец, покинул стылое подземелье, но…

Наверху было и лучше и хуже одновременно. Да, в шахте круглый год выше ноля, но спёртый воздух и большая влажность нивелировали этот плюс. С востока пришёл тёплый фронт, повалил снег, и было не так холодно, как всего сутки назад. Ветер поутих, облака почти не двигались, дышалось легко и свободно. Камень не давил на сознание своей непробиваемой толщей, но теперь они были открыты и для наблюдения, и для атаки со всех сторон. Но зато можно было рискнуть, разбить лагерь, погреться у костра, растопить снег, и напиться горячей воды, а, если повезёт, и найти что-нибудь съестное, приготовить это что-то на огне, но…

— Я связалась с полковником. — Хельга выглядела расслабленной, ибо её сенсоры прочесали склоны и дорогу, не обнаружив ничего подозрительного. — Они ещё в городе. Как и предполагалось, тварей там немного.

— Значит, их полно в лесах, — криво усмехнулась Мирра. — Для нас это плохая новость. Куда идём?

Все были откровенно рады, что действовать придётся сплочённой командой. Это позволяет не тратить бесценное время на пустые споры, быстро приходить к общему решению.

— По дороге идти легче, чем по лесу, — резонно заметил Элан, но по тону чувствовалось, что его не вдохновляет эта идея, — но это крюк, и большой…

Дорога, точнее просто просека в лесу, ведущая от туннеля вокруг горной цепи к сожжённому городу, манила своей тишиной и доступностью, но…

— Но мы пройдём слишком близко от той области, куда ушли после разорения Огнегорска молотоголовые, — продолжил плут. — Надо идти к реке, и подняться на пару километров вверх по течению. Там есть два поселения, точнее одно, на обоих берегах. Если повезёт, найдём лодки, и спустимся на них к водохранилищу.

— Согласна, — Хельга повернулась к сжавшимся в кучку детям, и печально сказала, — едва ли они выдержат тридцатикилометровый марш по ледяной дороге.

— Да, это дорога смерти, — пробормотала Мирра, поудобней устраивая лямки рюкзака на плечах…