Агрессивный и в то же время манящий к себе свет объял меня своим сиянием. Со своей стороны, я констатировал, что – сюрприз, сюрприз! – я рад заново встретиться с этой умопомрачительно огромной, белой, цилиндрической равниной и ее туманными вуалями. Река мертвых подо мной распадалась на четыре рукава.

Появились первые гало ангелов, такие цветистые, такие яркие по сравнению с нами, тусклыми эктоплазмами! Если меня когда-нибудь спросят, в чем состоит самая замечательная мечта человека, то вот теперь я знаю на это ответ: самая замечательная мечта – это чтобы твоя душа стала таким же добрым ангелом. Да, но как реализовать такое супердостижение?

Один из ангелов спортивным аллюром подлетел к нам и поинтересовался, в чем, собственно, состоит причина нашего здесь присутствия с целыми пуповинами. Любопытство? Желание содействовать научно-техническому прогрессу? Даже Стефания, обычно такая неуемная, теперь отмалчивалась. «Он» сам за нас ответил:

– Так вы Великие Посвященные, не так ли?

– Кто-кто? – поразился Рауль.

– Великие Посвященные, – терпеливо повторил ангел.

Судя по всему, наше вторжение в рай его не слишком удивило. «Великие Посвященные», надо полагать, были термином для обозначения всех тех «живых», что досюда добирались. Это означало, что другие нас уже опередили и сохранили эту информацию в тайне. Другие танатонавты? Монахи, шаманы, раввины, волхвы, которые, никому ничего не говоря, и совершенно без помощи технических средств занимались такого рода путешествиями с незапамятных времен?

Ангел улыбнулся. Я понял, почему ни он, ни его собратья не видели никакой проблемы в том, что я в прошлый раз оказался в раю. Все уже привыкли принимать здесь «Великих Посвященных», пусть даже, как мы выяснили позже, их визиты и не были столь уж частыми.

214. Сибирская мифология

В религии сибирских шаманов говорится, что после смерти все становится ровно наоборот. Человек попадает в страну, где верх оказывается низом, все, что было светлым, превращается в темное.

Иногда в страну мертвых можно попасть в ходе шаманской церемонии, в состоянии опьянения, заболев или во сне. Порой получается так, что человек совершает экскурсию по стране мертвых, сам этого не понимая.

Именно поэтому надо знать несколько важных особенностей.

В стране мертвых деревья растут корнями вверх, реки текут на-гора, ночь яркая под темным светом луны, в то время как днем сумрачно под бледным отражением солнца.

Вот небольшие подробности, позволяющие тут же понять, что человек уже не находится среди живых.