— Господин герцог, как и многие мужчины в возрасте, с годами несколько охладел к супружнице, и полюбил юных дев.

Нет, в принципе такое понятно, но это мне, а вот Крису, опять нет:

— Всех сразу что ли? — не удержался он, кивнув на толпу в ложе.

— Ну-у, может, конечно, перебор… — не смог отвертеться от честности в суждении в этот раз гном, — вчера в трактире, народ вон тоже по этому поводу высказывался…

Глядишь ты, нас он спать отправил, а сам по трактирам шастать пошел!

— Но он герцог, и может себе позволить! — вывернулся все же Миха в сторону лояльности к власть имущим. — А герцогиня — вон! — и он кивнул на соседний, но явно поменьше и не так вычурно украшенный балкон.

Там сидела полная дама, с которой рядом расположились темноволосый юноша, возраста Жока, и две девицы чуть повзрослей.

— А с ней наследник и его сестры, — откомментировал и этих товарищей гном.

Тут, наконец-то, появился и содержатель гарема — его светлость, герцог Гроденийский. Мужик был тучен, естественно бородат и волосат, одет в золоченное и блескучее… а в остальном ничего особенного я в местном правителе не разглядел.

За ним шествовал и тот маг, что до этого топтался в орденской ложе, ну — тот, который взялся в свое время из ниоткуда, а теперь дорос до первого советника его светлости. Он сразу направился к креслам, стоящим в ряд, и занял то, что было с другого края от самого высокого — среднего.

Сам же герцог, зайдя в ложу, сразу же устремился к парапету. Народ на галерке заткнулся, участники турнира вытянулись по струночке, а знать в ложах поднялась со своих мест и тоже замерла.

Герцог вскинул руку и громогласно воззвал:

— Приветствую участников и гостей на ежегодном турнире магов в моем пресветлом герцогстве! Во славу Светлого Эрина разрешаю начинать!

На этом он дал отмашку и плюхнулся ожидаемо в среднее кресло. А его грандиозная речь, по всей видимости, на этом была завершена. Что и подтвердили фанфары, взревев с двух сторон — от входов на арену.

Легко и задорно прискакали парнишки с развивающимися флагами в руках. А следом гораздо степеннее приплюхали трое солидных мужиков, один из которых, как я признал, нас и встречал на входе.

Старших команд позвали на жеребьевку, а всех остальных отправили с поля.

Когда заходили в коридор под трибуной, нам навстречу попались музыканты и девчонки в ярких платьях, толпой, в несколько десятков человек. Понятно, герцог и его приближенные не желают скучать в ожидании начала непосредственно боя.

И точно, когда мальчишка, прикомандированный к нам, заводил нас в комнату с ожидающими нас там валетами, с арены послышались далекие звуки веселой ритмичной музыки.