– Конечно, хотим, – ответили они оба одновременно.

– Но можно ли действительно управлять кораблем после того, как вы выйдете за пределы земной атмосферы?

– О, да, нам нужно просто направить один из лучевых проекторов на какое-нибудь небесное тело, которое достаточно велико и находится в нужном месте, чтобы тянуть нас в ту сторону, в которую мы хотим лететь. Что касается земной атмосферы, то сейчас мы вышли за ее пределы, и вы видите, что корабль по-прежнему ведет себя нормально.

Это последнее утверждение казалось настолько невероятным, ведь мы были на ногах всего около часа, что я выглянул в окно на палубе, чтобы убедиться, что Райс не шутит.

Под нами было огромное расстояние, на самом деле настолько большое, что можно было заметить округлую форму Земли, а не плоскую, как она выглядит с самолета. Когда я выглянул из одного из боковых иллюминаторов, небо, казалось, было сделано из черного бархата, усыпанного бесчисленными звездами гораздо большей яркости, чем я когда-либо видел прежде.

– Наверное, мне придется поверить вам, ребята, но кажется невозможным достичь такой высоты за столь короткое время. Как высоко мы находимся? – поинтересовался я.

Райс посмотрел в телескоп, сделал несколько быстрых пометок в блокноте и объявил, что мы находимся примерно в 1200 милях над Землей.

– Я увеличил нашу скорость, как только мы оказались над плотной частью атмосферы, но мы уже достаточно высоко, так что мы можем немного сбавить скорость.

Он отрегулировал реостат, но я не смог обнаружить никаких изменений в движении корабля. На самом деле, вообще не было никакого ощущения движения, кроме как при запуске, когда возникало то же ощущение, что и при внезапном движении лифта.

– Куда мы направляемся в этом путешествии? – хотел я знать.

– О, просто небольшая прогулка по миру, – ответил Фред с усмешкой. – Это займет всего двадцать четыре часа, потому что мы просто повиснем здесь, в космосе, и позволим миру вращаться под нами.

– Вы, ребята, действительно совершили путешествие на Луну на этом корабле, или вы просто разыгрывали меня?

– Мы действительно совершили это путешествие, – ответила Райс. – Мы не приземлялись, так как на Луне нет атмосферы, но с умеренной высоты мы могли видеть больше, чем могли бы увидеть, если бы приземлились.

Фред подошел к одному из шкафчиков и вернулся с кучей фотографий.

– Вот, старина, взгляни на это, если хочешь увидеть, как выглядит Луна.

На первом снимке, отмеченном 10 000 милями, Луна была почти такой же, какой я видел ее в большой телескоп в обсерватории Лик. На втором, отмеченном отметкой 2000 миль, кратеры были видны очень отчетливо, а радиальные линии, отходящие от них, казались темными, как будто это были трещины на поверхности Луны. Следующие три снимка, сделанные с гораздо меньшей высоты, показали, что эти линии были не трещинами, а гребнями темной породы, похожими на лаву, которая выплеснулась из кратеров, как грязь, когда в нее бросают камень. Было еще несколько снимков, сделанных всего с высоты около тысячи футов. Это доказывало, что там не было никаких следов растительности или воды. Это были просто бесплодные, изрезанные горы или плоские равнины, похожие на русла высохших озер, которые можно увидеть в пустынях Юты. Большой контраст между солнечным светом и черными тенями доказывал, что здесь не было атмосферы, которая рассеивала бы свет и смягчала тени.