– Вы выяснили, были ли кратеры вулканическими или они образовались в результате падения метеоритов, как думают некоторые астрономы?

– Ну, мы знаем об этом не намного больше, чем астрономы. Выброшенный материал выглядит как лава, и тот факт, что лунные кратеры намного больше земных, – это то, чего можно было бы ожидать, если учесть разницу в силе тяжести на Земле и на Луне. Поскольку лава на Луне была бы намного легче, то такое же количество вулканической энергии привело бы к образованию гораздо большего кратера на Луне, чем на Земле. Конечно, это только мое собственное мнение, и это правда, что кратеры могли образоваться в результате падения метеоритов, но мне они показались потухшими вулканами.

Фред, который был занят в кладовой, пока мы с Райсом разговаривали, теперь позвал нас "прийти и забрать это", и мы нашли, что у него наготове хороший кофе и разогретые консервы. Мы были голодны, так как было почти два часа дня, и мы быстро откликнулись на приглашение Фреда угощаться.

Пока мы ели, мы обсудили наши планы относительно полета на Венеру, потому что я уже принял решение отправиться с остальными. Мы с Фредом были бы готовы отправиться на Марс, но Райс сказала, что лучше всего подойдет Венера, потому что она ближе и к тому же с большей вероятностью пригодна для жизни.

– Вы можете счесть Марс непригодным для обитания из-за нехватки воздуха, – сказал он. – Телескоп показывает рельеф поверхности настолько четко, что, очевидно, там очень мало воздуха для рассеивания света, в то время как на Венере должно быть много воздуха, так как из-за облаков очень трудно увидеть поверхность планеты. Еще одна причина, по которой мы отправились на Венеру вместо Марса, – продолжил он, – это расстояние. Венера, когда она ближе всего к Земле, находится на расстоянии около 26 000 000 миль, в то время как Марс, в наиболее благоприятной точке, находится на расстоянии 35 000 000 миль. Мы не должны отправляться в более длительное путешествие, чем позволяет наш запас кислорода.

– Сколько времени потребуется, чтобы достичь Венеры? – спросил я.

– Чуть больше недели, насколько я могу судить, и примерно в два раза больше времени на возвращение. Мы можем использовать притяжение Солнца, когда отправимся на Венеру, но нам придется бороться с ним, чтобы вернуться.

– Есть только еще одна вещь, в которой я сомневаюсь, – холод межзвездного пространства. Останется ли тепло на корабле, или мы будем страдать от холода, как большинство авиаторов, пытающихся достичь больших высот?

– Не беспокойся об этом, Гарри, – вставил Фред. – Пространство между внутренней и внешней пластинами корпуса нагнетается до почти идеального вакуума, насколько это возможно, а вы знаете, как термос удерживает тепло. Корабль – это просто большой термос, и хотя в настоящее время мы находимся в межзвездном пространстве, температура здесь комфортная, и даже на окнах нет инея.