– Это была скорее слепая удача, чем что-либо еще, – ответил он. – Я говорил тебе, что дробовик может пригодиться, но я не думал использовать его против такого зверя.

Тигр был великолепным животным и, вероятно, весил не менее 1500 фунтов. Шерсть была темно-коричневой, испещренной угольно-черными пятнами. Фред сказал, что из этого получился бы прекрасный ковер.

Я не хотел утруждать себя снятием шкуры с тигра, но Фред хотел эту шкуру.

– Он чертовски напугал меня до смерти, и я хочу, чтобы его шкурой можно было похвастаться, когда мы вернемся домой, – сказал он.

Мы принялись за освежевывание, и это оказалось тяжелой, потной работой. Что еще хуже, свежая кровь привлекла бесчисленное множество насекомых, которые кусали, жалили и жужжали вокруг наших глаз совершенно сводящим с ума образом.

Тигр не был и наполовину освежеван, когда мучительные насекомые стали невыносимыми. Фред опустил лапу, над которой работал, и сказал:

– Давайте, парни, вернемся на корабль, пока эти проклятые жуки не съели нас живьем. Оставьте шкуру, больше не стоит бороться с жуками.

Мы были вполне готовы отказаться от этой работы, на самом деле, Райс и я придерживались ее так долго, как только могли, потому что Фред так сильно хотел эту шкуру. Я потратил время, чтобы отрезать от антилопы окорок, которого хватило бы только на ужин, так как в этом климате мясо испортилось бы за ночь.

Было облегчением вернуться на корабль и закрыть люк, чтобы не допустить внутрь насекомых. Закрытие люка привело к необходимости использовать кислород, который мы хотели сэкономить, но, к сожалению, мы не подумали о том, чтобы взять с собой какие-либо противомоскитные экраны.

Мы смыли кровь с рук и переоделись в свежую одежду, так как промокли до нитки от пота и влаги, стекавшей с папоротников. После хорошей порции жареной оленины мы почувствовали себя лучше, хотя наши укусы насекомых все еще горели и чесались.

В тот вечер мы рано легли спать, потому что хотели встать пораньше на следующее утро, чтобы исследовать как можно больше этот новый мир. Вскоре после того, как мы улеглись, раздался все сотрясающий раскат грома, а затем начался дождь. Я встал, перекрыл кислород и открыл люк, так как дождь не пускал насекомых. Я никогда раньше не видел, чтобы шел такой сильный дождь. Гром и молнии гремели непрерывно, и дождь лил сплошным потоком.

Никто из нас почти не спал в ту ночь из-за жары и влажности. Как только рассвело, я встал, разделся и вышел под дождь. Было тепло, но освежающе, и вскоре остальные последовали моему примеру. Мы резвились под дождем, как трое детей, потом вытерлись и оделись, чувствуя себя значительно посвежевшими.