Подойдя неуверенной походкой к тяжело дышащему Балауту, я убедился, что тот ранен несерьезно. Но на меня лорд почти не смотрел, опершись на вонзенное в землю окровавленное копье, исподлобья глядел куда-то вниз, словно сквозь стену и скалу.

— Они приближаются, — прошептал он.

— Кто? — не понял я.

— Мастера… трое. Я не уверен, что смогу победить.

Я мысленно кивнул. Если Балаут говорит «не уверен», значит, шансов никаких. А что могу сделать я? Успешно приземлившихся андроидов больше не осталось, а сил для вопиющего разгула Сущности у меня тоже нет. Хотя…

— Вот что, Балаут, — произнес я. — Слушай приказ: отойди куда-нибудь в сторонку, желательно подальше, перевяжи раны и не вмешивайся, что бы ни происходило и как бы тебе ни казалось, что я нуждаюсь в твоей помощи. Это приказ, Балаут. Тебе ясно?

Он посмотрел на меня странным взглядом, но ничего не сказал, только кивнул и пошел к руинам особняка. А я повернулся к загроможденному трупами пролому, где еще недавно прочно стояли ворота, и приготовился к встрече гостей.

Три мага в белых одеяниях, чем-то напоминающих одежды Ку-клукс-клана, вышли из-за поворота и, не раздумывая, атаковали. Энергетический поток синего цвета на секунду приник к телам мастеров, набрал силу и тут же понесся на меня, словно вихрь.

Я упал на колени и, скрючившись, схватился за грудь, но быстро встал на ноги. Глядя на остановившихся магов с закрытыми капюшонами лицами, произнес:

— Вы, чародеи хреновы, а ну, пошли отсю… Аах!

Меня швырнуло оземь. Я мгновенно вскочил и открыл было рот, но на этот раз сказать ничего не успел.

Громыхнуло, как из пушки, и я упал навзничь. Прежде чем встать, полежал секунд пять, а когда поднялся на ноги, шатался, как одинокая осина на ветру.

Средний из троицы магов неспешно поднял капюшон и выставил свое довольное стариковское лицо на обозрение. Склонив голову набок так, что длинные белые волосы упали на плечо, он раздвинул губы в улыбке и произнес:

— Ну что, Звездный демон, вот и настал твой конец!

Совокупное заклятие, наверное, было направлено на мои внутренности. Скорее всего, оно должно было разорвать их на части, но я устоял, только закричал от дикой боли.

Маг улыбнулся шире:

— Решил помучиться напоследок?

В меня полетела яркая оранжевая звезда, вонзилась в грудь и отбросила метра на полтора. Лежал я секунд пятнадцать, потом осторожно поднял голову и, помогая себе дрожащими руками, вновь принял вертикальное положение.

— Что, все не успокоишься? — продолжил издеваться маг. — Ну так получай еще!

От удара какой-то, едва видимой волны я опрокинулся и остался лежать, громко застонав.