— Пф… убийцей… — фыркнул я, перейдя на тихий смех, — живые мишени… хих, не могу! Петух это был! Тут же не город и тюрем со смертниками нет, — добавил, отсмеявшись, — где я возьму кукол? Или ты думал, что я решила наловить первых попавшихся крестьян?

— Прости, Куроме, — лицо Натала приняло смущённо-виноватое выражение, — я не думал о тебе плохого. Просто…

«Просто стрелы амура поразили кое-кого не только в сердце, но и в голову».

— Прощаю, — отмахиваюсь рукой с зажатой в пальцах печенькой. — Я не собираюсь тренировать Эрис на людях. Ну, если она не попросит, — добавил полушутливо, — да и не выйдет из неё убийцы. А так будет шанс отбиться от всякой швали. Согласись: грустно получится, если такая приятная девушка окончит свою жизнь в лапах парочки грязных бродяг, — Натал утвердительно кивнул. — А с чего вдруг ты так озаботился этим вопросом? Неужели милая красавица-блондинка покорила сердце нашего стойкого командира, и он собрался отбить девушку у своей лучшей подруги? М? — подозрительно прищурив один глаз и положив руку поверх его плеча, я весело-подозрительно посмотрел на смутившегося парня.

— Конечно, нет! — излишне быстро ответил блондин. — Она добрая, милая, красивая и хорошая, но… — парень ещё сильней смешался, начал что-то невнятно бормотать.

Мысленным усилием я подавил ревность и вспыхнувший на миг огонёк злости, не дав им проявиться на лице. Стоило мне выказать своё недовольство зарождающимися отношениями — и Натал, несмотря на свои чувства, прикидывался бы дубом даже в ответ на прямые домогательства от Эрис. Таким уж он был человеком. Верность для него — не звук пустой.

Мне далеко до святости, да и до нормальности, в общем-то, тоже. Но лишить одного из самых близких людей шанса ненадолго получить свой кусочек счастья? Никогда!

Девушек в Империи много, а друг у меня всего один!

— Ясно всё с вами, — спустя пару секунд насмешливого разглядывания «Ромео», я забросил в рот очередную печеньку, — Тогда не стану мешать высокому чувству. Совет да любовь, хе-хе. Или что там в этих случаях принято говорить?

— Что? — в расширившихся светло-голубых глазах читалась сильное удивление. — Ты не шутишь, Куроме? Разве вы не… ну… подруги?

— Ты чем-то недоволен?

— Нет, но, просто, ты ведь тоже… — начал было говорить друг, но был прерван раздавшимся выстрелом.

— Я попала! Куроме, Натал, вы видели?! — раздался радостный голос обсуждаемой персоны, сопровождающийся тихими проклятьями Широ и требованиями не размахивать оружием.

— Отличный выстрел! — прокомментировал парень появившееся во лбу головы чучела отверстие.