Чарльз поднял взгляд вверх и принялся разглядывать садящееся солнце. Очень хотелось курить.

Внезапно что-то в окружающей обстановке кольнуло бывшего офицера, он не смог понять, что, но мозг стал лихорадочно анализировать поступающую информацию в надежде найти ответ на почти инстинктивные ощущения.

Громада штаб-квартиры слева от парка, ровные дорожки, мощённые плиткой, деревья… Нет, не то, что-то другое. Сумрачное небо, облака, скрывшееся уже почти наполовину за горизонтом солнце… Так, уже близко, кажется, верный ответ где-то в шаге… Кроваво-алая полоска заката — вот оно! Вот что подсознательно довлело над Чарльзом. Кроваво-алая, такая же яркая и светящаяся внутренним светом, как и глаза того… того…

Голову старпома пронзила острая боль, но практически тут же пропала, а с ней пришёл — или скорее вернулся — целый ворох воспоминаний. Из которых самым главным было то, где они с Джоном и Аскардом обсуждали детали операции по его внедрению обратно в Альянс и выходу на связь с Андерсоном и другими высокопоставленными друзьями и знакомыми Шепарда. Пресли вспомнил всё и первым делом испытал облегчение, ведь все его друзья и сослуживцы, которых он только что поминал, были живы.

Однако вслед за облегчением пришла тревога. Задание для старпома было новым, непривычным делом, ошибка в котором могла грозить смертью не только ему самому (в этом-то как раз ничего необычного не было), но и людям, с которыми он будет организовывать контакт. Контрразведка Альянса тоже не зря ест свой хлеб. А значит, придётся быть очень осторожным. Впрочем, тут ему как раз на руку играло лишение звания и отправка на гражданку. Кому такой отработанный мусор нужен? Безопасники и следователи трибунала вытащили из него какой только можно компромат на Шепарда и ребят, всё, для них он свою задачу выполнил и интереса не представляет.

Чарльз украдкой посмотрела на Андерсона, который как раз разливал в этот момент следующую партию виски по стаканчикам. Он должен быть уже неинтересен спецслужбам Альянса, но вот Дэвид… Однако люди Аскарда, профессионалы из разведки, дали на этот счёт довольно подробные инструкции и советы по линии поведения.

Вздохнув, Пресли отпил небольшой глоток «Джека». Предстоящий разговор с Дэвидом будет сложным — сложным и основополагающим для всей его будущей «подпольной» работы. Чарльзу не нравились все эти опасные игры в шпионов, но так было нужно для спасения многих людей. А спасать людей — это его долг как человека и офицера. И первый шаг он уже сделал — руководство Альянса считает, что супердредноут цел и невредим, более того, обнаружил и уничтожил их навороченный фрегат, а значит, будет обязано предпринять какие-то шаги по созданию средств борьбы с новым врагом…