Я остановился. Что ж, время на подготовку почти истекло. Пара месяцев, плюс путь от текущей дислокации машин до ближайшего ретранслятора и начнётся война на истребление. На прятки и вдумчивое развитие просто не остаётся времени, а значит — мне нужны все возможные ресурсы и как можно скорее.

— Адмирал Зейц, — новый номер на комлинке, — начните подготовку флота. Через полтора месяца опорная база коллекционеров должна быть захвачена или полностью уничтожена.

— Есть, — коротко пискнуло в ответ.

Моя рука уже тянулась к кителю, когда взгляд упал на экран деки, осветившийся новым сообщением от разведки. Минута на ознакомление и комлинк вновь активирован.

— Полковник.

— Лорд Аскард? — в голосе бывшего коммандера скользнуло удивление.

— Зайдите ко мне. Для ваших людей появилось первое задание.

— Могу я узнать подробности? — напрягся Джон, что было видно даже на голограмме.

— Вам доводилось слышать о таком персонаже, как Серый Посредник?…

Тщательно собираемая Имперская военная машина встрепенулась и начала приходить в движение, пока что ещё вяло и немного лениво, но… позже именно этот день отметят историки. День, когда Война началась…

Эпилог

Эпилог

Мичман Костюшко откровенно скучал, и лишь неусыпное бдение старпома, капитан-лейтенанта Дюнуа, за их дежурной сменой способствовало концентрации Вацлава на службе и подотчётной аппаратурой узла связи крейсера. Квадрат космоса, где осуществлял своё плановое патрулирование крейсер Альянса Систем «Варшава», был довольно спокойным, далёким как от границ с батарами, так и от систем Терминуса.

Внезапно изменившиеся показатели на мониторе дальней связи быстро согнали всю скуку и сонливость с мичмана. Аппаратура явно что-то уловила, почти на пределе дальности, но всё же. Костюшко попытался более тонкой настройкой поймать этот ускользающий сигнал, пальцы мичмана запорхали по голосенсорам.

— Эт… Спаса… ная капсула… гата АС «Норман… дия»… Всем, кто… слышит… Семь… ших… Повторяю… — сквозь дождь помех удалось разобрать сообщение, проговариваемое уставшим мужским голосом.

— Мичман, что-то не так? — обратил внимание на активность подчинённого старпом «Варшавы».

— Так точно, сэр. Аппаратурой дальней связи перехвачен сигнал на аварийной частоте ВКС Альянса. Что-то про спасательную капсулу, выживших и Нормандию…

— Фрегат «Нормандия»? — оживился Дюнуа, который уже успел ознакомиться с информацией, спущенной сверху, о фактическом угоне фрегата и самоуправстве коммандера Шепарда. — Так… Боевая тревога! — объявил старпом. — Локализовать координаты передатчика, штурману проложить маршрут к источнику сигнала, пилотам приготовиться к прыжку по команде…