— Верно, Егерь, и ты с ним успешно справился. А значит моя первоначальная оценка-анализ твоей компетентности оказалась корректной.

— Подробнее. Откуда ты узнал обо мне? Что и как видел? Что хочешь? Зачем здесь?

— Прежде, — он легонько касается щупальца на своём плече, так человек мог бы потереть подбородок, — скажи, ты говоришь за этот форпост?

— Что ты имеешь в виду?

Задумавшись, пришелец аккуратно диктует в устройство перед собой.

— Ты принимаешь решения за этот форпост?

Не могу назвать себя знатоком инопланетных эмоций, хотя бы потому, что этого осьминожку вижу впервые, но, кажется, что мой ответ имеет для него большое значение. Очень уж внимательно собеседник следит за мной.

— Можно сказать и так.

Всё равно, сейчас больше некому. Да и форпост основал именно я.

— Тогда у меня есть для тебя деловое предложение.

— Внимательно слушаю.

— Мой клан предлагает тебе ограниченный союз в обмен на право жить на территории этого форпоста.

Так-так-так.

— И чем же будет ограничен этот союз?

— Нашими обязанностями, — переводящее устройство успешно маскирует эмоции в его голосе, а реальные слова по-прежнему звучат, как тарабарщина.

— Если ты не будешь говорить так, будто платишь за каждое слово, нам будет гораздо проще сторговаться.

— Что ты имеешь в виду? — теперь уже теряется Ваалис.