Пока они бежали к кораблю, перепрыгивая через поваленные деревья, у «Прыгуна» раздвинулся борт. Хэван на глаз определил, что это средний трюм – уж больно велико было отверстие. Из него к земле устремились шесть тонких нитей, в которых Лэй опознал страховочные тросы. Они, правда, предназначались для космонавтов, что работали на обшивке корабля, но сейчас было не до мелочей.

Первым до тросов добежал Пай. И, бросив наконец свое оружие, в мгновенье ока свернул из троса петлю. Ее он набросил на плечи тому парню, что подбежал следующим, того мгновенно унесло наверх, а Пай принялся за следующий трос. Хэван чуть отстал, завертел головой по сторонам. Он боялся, что вернутся рейдеры, но горизонт был чист. Лишь далеко вдали виднелись темные точки крупных кораблей.

Когда Хэван подбежал к кораблю, все стрелки, кроме Пая, были уже наверху, – лебедки спасателей работали отлично. Родерик успел свернуть две петли на конце тросов и теперь ждал Хэвана. Тот, подбежав, без промедленья накинул одну из них на самого Пая, а во вторую влез сам.

Рывок вышел неожиданно сильным, и Лэй вскрикнул от боли, когда трос врезался в тело. Но он уже вознесся над землей и только теперь увидел форт со стороны.

Холма почти не было. Его верхушка превратилась в бесформенную груду земли, а лес вокруг форта был повален в разные стороны. Эта выжженная проплешина уже ничем не напоминала укрепление, что служило людям убежищем. Хэван вдруг вспомнил, что так и не попрощался с полковником, и на лету взмахнул рукой, отдавая последний салют старому вояке. В следующую секунду его втащило в полутьму трюма, и он забарахтался в воздухе, как подвешенный к потолку мешок. Трос ослаб, и Хэван повалился в руки старика, облаченного в серебристый скафандр звездолетчика.

– Быстро, – крикнул тот, сдирая с гостя трос. – В коридор, быстро!

Хэван, не мешкая, рванулся в указанном направлении. Через распахнутую дверь он вывалился в длинный коридор корабля, в котором уже толпились остальные стрелки. Не в силах поверить в чудесное спасение, они держались за железные стены, и только Родерик Пай хмуро оглядывался по сторонам.

– Где рубка? – спросил Хэван паренька в скафандре, что пытался поднять на ноги одного из стрелков.

– Вы агент Хэван? – спросил тот и, не дожидаясь ответа, махнул рукой. – До конца и вверх.

Лэй тотчас помчался в указанном направлении. Он-то понимал, чем рискует капитан. Пусть остальные думают, что все уже позади, но Хэван знал – все только начинается. Теперь надо убраться с планеты. И как можно быстрее.

Пол под ногами дрогнул, когда корабль включил двигатели. Лэй покачнулся, но гравитационные компенсаторы погасили рывок, и он побежал дальше. Корабль оказался намного длинней, чем ему казалось вначале, но он все же добрался до трапа в рубку раньше, чем «Прыгун» вышел из атмосферы.