На балконе Башни Королевы Гаррет лениво щелкал усовершенствованной плетью, сбивая ее кончиком пустые винные бутылки. Внезапно над его головой неболёт с грохотом завалился набок и задним ходом пополз на юг, будто его тащили невидимой цепью. Гаррет сообразил, что дело неладно, и начал сворачивать плеть.

Немного погодя к нему подбежал испуганный инженер и заявил, что Гаррета требует к себе Озирис Вард.

В лаборатории на самом верхнем этаже Башни Короля Кастор ошеломленно уставился на Варда, который сидел в огромном металлическом кресле. В запястьях Варда торчали длинные иглы с проводками, присоединенными к бесчувственному аколиту, погруженному в бак, наполненный прозрачной слизью, которая поступала по трубам, торчащим из стен.

Вард, закрыв глаза, бормотал что-то себе под нос.

– Надо же, такой хрени я еще не видел, – вздохнул Кастор.

– Что вообще происходит? – спросил Гаррет.

– Фиг его знает. Там Эшлин Мальграв что-то учудила, а Вард вот таким образом пытается ее остановить.

Гаррет недоуменно наморщил лоб:

– И как, получается?

– Понятия не имею.

Голова аколита внезапно превратилась в багровую жижу. В лаборатории жутко завоняло.

– Умна, стерва! – пробурчал Вард, выдернул иглы из запястий и вскочил с кресла. – Эшлин на мосту через Горгону, – объяснил он. – Она подключилась к «Надежному винтику» и через него получила доступ к управлению всей армадой неболётов. Я сбросил на мост отряд дикунов, они ее ненадолго отвлекут. Где сейчас Каира Мальграв?

Неббин всмотрелся в какой-то шар, обняв его, будто младенца:

– Они зависли над Морем Душ, в семи лигах от моста через Горгону. Скорее всего, у них повреждены двигатели.

– Зафиксируй местоположение неболёта, – велел Вард Неббину и продолжил, обращаясь к Гаррету и Кастору: – Он все равно никуда не денется. А нам необходимо сосредоточить все усилия на Эшлин. Все вы сейчас полетите к мосту, изловите ее и вернетесь, а на обратном пути захватите еще и Каиру. Если вы доставите мне их обеих целыми и невредимыми, то получите каждый по сотне тысяч золотых.

– А на чем мы полетим? – спросил Кастор. – Все неболёты в Незатопимой Гавани уничтожены.

– Нет, один остался. Мой самый первый прототип. Его устройство несовершенно, но места на борту вам хватит. – Он обернулся к Гаррету. – Эшлин Мальграв нужна мне живой, ясно? Я позволю тебе ее убить, но лишь после того, как сам разберусь с ней.

– Договорились, – ответил Гаррет.

Кастор кашлянул.