Пока кругом царил хаос, Нова сосредоточилась на Асе. Он стоял перед подмостками с безмятежным видом, все еще скованный кандалами по рукам и ногам.

Нова чувствовала, как на нее давит тяжесть рюкзака.

Продолжая кипеть от гнева, она все же подняла голову и поползла дальше.

* * *

Увидев свежий рой насекомых, заполонивших арену, Адриан чертыхнулся. Из динамиков грохотал голос Капитана Хрома, призывавший Отступников защищать представителей прессы, чьи панические крики смешивались с жужжанием шмелей. Остальные члены Совета пытались организовать хоть какую-то контратаку. Однако враг еще не показал своего лица – вокруг были только жалящие насекомые, такие маленькие и шустрые, что суперспособности Отступников по большей части были против них бессильны.

– Я понимаю, что это очевидно, – сказал Адриан, – но Оскар, Данна… вы уж постарайтесь, чтобы вас не ужалили.

– Очень трогательно, Скетч, – сказала Руби. Вид у нее был все еще потрясенный, хотя Адриан ясно видел, что она пытается взять себя в руки и не показать, насколько выбита из колеи потерей суперспособностей.

– Буду я подставляться под жало, у меня есть идея получше, – прорычал Оскар. С редким для него яростным выражением лица он вскинул руки и начал заполнять трибуны и поле сладковато пахнущим дымом.

– Что ты делаешь? – спросил Адриан. Дым на глазах превращался в густой туман. Вскоре Адриан почти не видел собственных рук, не говоря уже о стоявших рядом товарищах – и о шмелях, жужжавших вокруг. – Дымовой Щит, ты считаешь, это как-то поможет?

– Шмели – это те же самые пчелы, – раздался голос Оскара. – Дым их успокаивает.

Адриан попытался проморгаться, потому что дым щипал глаза. Но вскоре раздражение улетучилось. По мере того как дым заполнял арену, жужжание и впрямь стихало.

– Молодец, хорошая идея, – признал он, хотя и слышал, что все больше народу вокруг надсадно кашляет.

Дымовая завеса дала еще одно преимущество. Невидимый в дыму, Адриан потянул за татуировку застежки-молнии на груди. С шипением и лязгом из несуществующего кармана под кожей раскрылась броня Стража, покрывая руки и ноги Адриана и, под конец, голову.

Последним был прозрачный щиток, опустившийся на лицо, как забрало.

– Ох, батюшки, как это недружелюбно по отношению к пчелкам, мой дымный друг, – вновь раздался громоподобный голос. – По-видимому, это означает, что нам пора прибегнуть к плану Б… – усмехнулся он.

Ну, а дальше началось настоящее столпотворение. Дым сбил всех с толку, и невозможно было сказать, что происходит на сцене, но по крикам и стонам Адриан понял, что все плохо. На поле внизу он увидел вспышки и мельком разглядел сквозь смог взметнувшиеся крылья Гром-птицы. Земля под ногами задрожала от взрыва. Данна, превратившись в бабочек, устремилась к полю. Постепенно туман рассеивался. Шмели ползали по спинкам стульев и по перилам, но, похоже, больше не собирались атаковать. Мимо шлема Адриана что-то пролетело. Стрела? Копье? Слева от себя он услышал удар о металл. Справа раздался вопль, похожий на рев дикого зверя.