– Ты приказал его убить! И маму, и… – рыдания клокотали у нее в горле, – и… и Эви. Как ты мог?

– Я понимаю, – Ас по-прежнему был отвратительно спокоен. – Это ужасно. Понимаю. Но ты ведь знаешь, как устроен наш мир. Необходимо демонстрировать силу, чтобы другим было неповадно, чтобы в другой раз никому и в голову не пришло предать.

Нова прижала ладони к глазам.

– А как же Тараканы? Ты сказал мне, что убил их, всю банду в отместку…

– Так и было, я убил их всех до единого, – Ас равнодушно пожал плечами. – Не мог же я допустить, чтобы ты обо всем догадалась. Ведь к тому времени я уже знал, на что ты способна.

– На что я способна! – сердце Новы пропустило удар. – Папа никогда не говорил тебе, что я Одаренная, да? Потому что… если бы ты узнал… ты бы попытался сделать из меня злодейку!

Ее губы снова задрожали, когда она поняла, что стала именно тем, от чего отец так старался ее оградить.

– Я тоже должна была умереть той ночью. Ты спас меня только потому, что…

– Потому что увидел твой потенциал, – твердо повторил Ас. – Потому что ты была моей малышкой Кошмар. Послушай меня, Нова. Я знаю, как сильно ты любила свою семью, как тяжело перенесла ту трагедию, эту утрату. Знаю, что желание отомстить за них вело тебя все эти годы. Но при всех своих талантах твой отец был слабаком. Он не принадлежал нашему миру. Твоя семья была не такой, как мы. А теперь… оглянись вокруг. Посмотри, чего мы достигли вместе. Мы порвали Совет на части. Отступники практически уничтожены. Но мы все выдержали, Ас Анархия и его Кошмар, – он протянул к ней руки. – Мы сильны, и сегодня мы победили благодаря тебе.

Нова похолодела от отвращения и негодования.

Но среди бури эмоций внезапно мелькнула вспышка ясности.

К этому моменту она и стремилась, к нему шла всю свою жизнь.

Месть.

– Нет, – сказала она дрогнувшим голосом. – Это я сильная. А ты – убийца и лжец. Однажды ты уже был повержен. И снова потерпишь поражение.

Вся нежность Аса моментально испарилась, словно слетела маска, под которой скрывался циничный хладнокровный расчет.

– Печально, что я так ошибся в тебе. Тем не менее, я всегда буду тебе благодарен за то, что ты помогла мне приблизить этот момент. И… за то, что принесла мне это.