Оглянулся – длинный и узкий коридор вёл к цирковому манежу. Быстро пробежав вдоль оставшихся кабинетов, мы вошли в неприметную дверь и оказались на пустых, лишённых скамеек трибунах циркового купола.

На мгновение мне показалось, что старый цирк ожил.

Перед нами разыгрывалось сказочное представление – поединок не на жизнь, а на смерть.

В центре цирковой площадки две стремительные, почти неуловимые для глаз тени кружили в завораживающем смертельном танце.

Это бой был похож на схватку двух хищников, а не людей. Вот тени обходят друг друга, чтобы внезапно сблизиться в стремительной сшибке. Удар! Удар! Удар! Кажется, они бьют друга, или кусают, или толкают…

Мои глаза не успевали следить за происходящим, выхватывая отдельные элементы картинки. Вот две тени остановились, всего на мгновение, на полсекунды, и превратились в огромного тигра и маленькую девочку.

Берендей и Элион.

Полсекунды прошло, и игроки снова смешались в едва различимые силуэты.

– Как быстро… – пробормотала Топка. – Они на совсем другом уровне…

– Да, они быстры, но не настолько, насколько нам кажется, – буркнул я, не желая признавать превосходство других игроков.

Я оказался прав. Постепенно глаза адаптировались, и пришло понимание, что скорость сражения оборотня и принцессы – это иллюзия. Принцесса ускорялась только по прямой, используя свою абилку. А тигр… он вообще не ускорялся, просто скрывался с помощью своего отвода глаз в темноте неосвещённого манежа.

Я облегчённо выдохнул, вглядываясь в сражающиеся тени – на этот раз я сумел увидеть и манёвры, и обмены ударами. Не чётко, потому что темнота создавала сумрачную, смутную видимость и мешала воспринимать движения. Но достаточно, чтобы воспринимать детали.

Вот, в очередной сшибке, тигр полоснул принцессу когтями по животу. Она ответила апперкотом в звериную челюсть. Оба не смогли нанести друг другу ощутимого урона.

Новый танец и новое столкновение. На этот раз Берендей пытается клыками вырвать руку Элион, но у него ничего не выходит – клыки не могут пробить облепивший демоницу бронепластик. Принцесса отвечает пинком ноги, и здоровенный тигр отлетает на противоположенный край цирковой площадки. Впрочем, тут же вскакивает и вступает в бой.

Так и они и прыгали, пытаясь ударить, укусить или хотя бы поцарапать друг друга.

Судя по всему, Берендей серьёзно вложил свои уровни в защиту.

– А где Скол? – всполошился я. – Где его твари? Почему мы сражались только с оборотнями-игроками?

Вместо ответа Топка указала на противоположенную трибуну.

И я увидел его.

Мерзкого сухонького мужчинку в толстых роговых очках, хихикающего над одним ему понятной шуткой. Конченная психованная мразь, которая создала и выбрала у системы абсолютно безумные умения, трансформирующие людей в мерзких монстров-химер.