— Вы нашли путь в мою обитель, — заговорила богиня тихим, отчетливым и глубоким голосом. — Лишь самые достойные способны на подобное. И, как правило, они относятся к кицунэ.

В этот момент ее взгляд остановился на мне.

— Кхм…, так я и есть кицунэ. Просто хвост у меня недавно отвалился, по весне, наверное.

Дальнейший мой монолог оказался прерван острым каблуком, вонзившимся в ступню. А затем послушалось рассерженное и обеспокоенное шипение Кацуми. Видно, дразнить богиню ей не казалось разумной идеей. На некоторое время между нами повисла тишина, которая оказалась разрезана звонким и мелодичным смехом. Смеялась Инари, прикрыв уста широким рукавом своего одеяния.

— Я учту это, Далин Гром, — пообещала богиня.

— Вы знаете мое имя?

— Конечно. Я всегда слежу за самыми талантливыми своими детьми, а также их окружением, — на этих словах Инари обратила взгляд на Кацуми, а в ее словах послышалась неподдельная доброта и гордость. Будто говорившая действительно являлась заботливой матерью, радующейся успехам своей дочери.

Кацуми от подобного внимания совершенно растерялась и потупила взор, я также не представлял, что сказать и надо ли вообще открывать рот. К счастью, богиня сама разрешила эту неловкую ситуацию.

— Любая дорога хороша, когда оканчивается у накрытого стола. Дорогие гости, пройдемте за мной.

Инари шагнула в сторону недавно покинутой беседки, и мы молча последовали за ней, завороженно глядя на фигуру богини. Та словно бы плыла над землей, ступая беззвучно и плавно. И в то же время стоило на миг потерять бдительность, как я уже обнаружил Инари во главе низкого столика беседки.

— Прошу, присаживайтесь, — произнесла богиня, указывая на места напротив себя.

Мы приняли приглашение, устроившись на двух подушках. А вскоре за нашими спинами послышались тихие шаги. Мужчина-кицунэ, отличавшийся стальным цветом волос, молча поставил на столик кувшин и кубки, а затем разлил ароматный напиток по трем сосудам.

— Это сок, созданный из фруктов моего сада. Некоторые называют его божественным нектаром.

Должен признать, эти «некоторые» нисколько не преувеличивали. Сок действительно был божественным. Прекрасно освежал и утолял голод, о вкусе вовсе говорить не стоило. Ничего подобного я в своей жизни не пробовал, и описать был не способен. Несколько минут я и Кацуми просто наслаждались вкусом напитка, однако затем стало очевидна необходимость начать разговор. Ведь не просто ради застолья мы пришли в этот мир? Оглянувшись на Кацуми и осознав, что девушка слишком подавлена величием Инари, я решил заговорить первым.