— Богиня, спасибо вам за угощение, все было очень вкусно!

— Я чувствую за вашими словами «но», — заметила Инари.

— Вы очень проницательны. Просто я хочу сказать, что отдых это хорошо, но мы здесь по делу.

— Далин! — возмущенно воскликнула Кацуми, и уже обращаясь к богине произнесла. — Прошу прощения, мой муж выразился чересчур грубо, он вовсе не хотел быть непочтителен к вам.

— Не стоит извиняться. За долгие годы я не раз общалась с гномами, и поверьте, слова Далина даже близко не сравняться с некоторыми выходками его соплеменников. Должна признать, те встречи до сих пор наполняют меня приятными воспоминаниями. А потому я рада буду видеть вас более раскованными.

— Хорошо, тогда, — Кацуми на время замолчала, собираясь с духом, а затем продолжила. — Богиня, я бесконечно рада встретить вас. Это событие навсегда останется в моей памяти. Однако также во мне горит желание силы и бессмертия. С детства я слышала рассказы о самых великих представителях своего народа. И сейчас подошла к пределу своих возможностей. Стану я кем-то большим или нет, зависит только от вас. Любое ваше решение я приму беспрекословно. Если вы не считаете меня достойной…

— Не надо больше слов, — тихо проговорила Инари, а затем неожиданно подалась вперед.

Палец богини коснулся лба Кацуми, а затем всех нас затопило золотистое сияние. Когда я снова смог видеть, богиня уже вернулась на прежнее место, а моя супруга… Кацуми совершенно преобразилась. Ее волосы, раньше огненно-рыжие, теперь стали серебристыми. Тот же цвет приобрели хвосты. Хотя нет, теперь у девушки был только один, но очень пышный хвост. Должно быть, имелись и другие изменения, не столь очевидные, но разобраться с ними мы могли уже в более спокойной обстановке.

— Благодарю, богиня, — тихо прошептала Кацуми, как только смогла прийти в себя.

— Не стоит дитя. Ты проделала долгий и тяжелый путь и заслужила эту награду. К тому же, — на лице Инари проскользнула лукавая улыбка, — есть одна услуга, которая может погасить долг между нами…

…

Довольно улыбаясь, я шагал к туманной завесе, которая должна была вывести нас с Кацуми из обители богини. Сама кицунэ двигалась рядом, время от времени бросая в мою сторону укоризненные взгляды. Кажется, ее возмутила моя просьба к Инари набрать немного фруктов в дорогу. Ну как немного… Как правильный гном, я всегда старался носить с собой подходящую тару, вот и в этот раз продемонстрировал богине мешочек, килограммов на пятнадцать веса.

Не понимаю, из-за чего было так возмущаться? Богиня ведь не отказала в просьбе и даже вновь рассмеялась, явно довольная моей выходкой. Даже не пришлось самому обирать деревья, слуги мгновенно наполнили мешок и даже предложили донести его до выхода. Однако тут уж я отказался от помощи, ведь и сам имел руки, чтоб нести собственную поклажу. В результате из обители богини мы шли с изрядным прибытком в виде провианта, новых сил Кацуми, а также интересного задания. Да, задание… С ним моя жизнь вновь должна была заиграть новыми красками! Хотя, как его исполнить, еще стоило обдумать.