Но я не могла не использовать этот шанс!

Грога отпустили сразу же, как только семьи заговорщиков были взяты под стражу; теперь он – ученик академии магии где-то на окраине империи. Пузачо вернулся в пекарню своего отца и теперь активно помогает маме. Я специально езжу к нему каждое утро на самой роскошной карете и покупаю булочки к чаю. В общем, помогаю с продвижением – как могу.

Тата с Нани оставлены во дворце под разными предлогами. Мелкая уже смирилась с тем, что дела в империи должны контролироваться Грегором – попытка переворота лучшими учениками академии Даркстоун этому очень поспособствовала, как и раскрытие всей правды о Средимирье. К тому же я заметила, что этим двоим нравится словесно препираться по любому поводу. А вот с Татой (уже избавленной от руны связи и свободной как ветер) дела обстояли сложнее…

Она пыталась сбежать уже десять раз – и в последний ее отловили у самых ворот во дворец, переодетую парнем. Грегор бесился, Рес отлавливал, мы с Нани тихо хихикали. Но вообще чрезмерный страх Таты уже вызывает озабоченность у всех четверых. А еще вопрос – от чего она так упорно бежит?..

Ректор Даркстоун был оправдан Главным Дознавателем Империи – выяснилось, что господин Агарес ничего не знал и теперь корил себя за то, что пропустил появление такой большой опасности внутри стен академии… Сейчас он отпущен в свое родовое имение, но господин Гийом то и дело зазывает его в гильдию магов – на службу к Грегору.

Пятерка лучших выпускников Даркстоун отправлена в тюрьму, а их гордое звание Героев высмеяно в «Вестнике Средимирья».

Гильдия воров приструнена перспективой встречи с Гневом Императора.

А я…

Я решила следовать своему сердцу. И теперь пробиралась воровскими тропами на окраину столицы, вслед за мелкой – в надежде попасть в тайное убежище секты «Чистая Земля».

Нани завела меня в узкий переулок, остановилась у грязной стены, огляделась по сторонам и тихо постучала в неприметную дверь. Ровно через секунду дверь открыл старик в белых одеждах, посмотрел на меня, затем на мелкую, а затем обернулся назад…

– Кайрит, мы ждали тебя, – сказала староста первого курса факультета магии земли.

– Ты?.. – удивленно выдохнула я, входя в ступор.

Нани подтолкнула меня, и мы вместе зашли в просторное помещение, которое изнутри выглядело намного лучше, чем снаружи. Я бы даже сказала… прямо небо и земля.

– Почему не предупредила, что она тут за главную? – прошептала я мелкой, глядя на нее во все глаза.

– Я сама не знала! В академии ее впервые в жизни увидела! – недоуменно и так же тихо ответила Нани.