Что за шутки?!
«Этот дом… он пытается свести меня с ума…» – подумала Полли, и все же пока что она была в себе.
– Зо-о-ои-и-и-и…
Полли повернулась к книжному шкафу справа от входа. Голос шел оттуда.
Она подошла к полкам и, затаив дыхание, приставила ухо к одному книжному корешку.
Обладатель хриплого голоса молчал.
Повесив штурм-фитиль на пояс, Полли вытащила одну из книг. В темноте в глубине полки что-то было.
Полли принялась вытаскивать книги и вскоре выяснила, что задняя стенка шкафа отсутствует. В нише, проделанной в стене, стоял большой квадратный кофр.
«Еще одна тайна…»
Недолго думая Полли вытащила кофр, поставила его на пол и попыталась открыть защелки. Заперто! Убрав оружие, она достала отмычки. Пара быстрых движений в замочной скважине, и что-то щелкнуло.
Полли направила пистолет на кофр и один за другим отщелкнула замки. Откинула крышку и заглянула внутрь.
Сперва она не поняла, что видит. Кофр до половины был заполнен черными перьями. В них, будто в гнезде, что-то лежало.
Бледное существо со сморщенной серой кожей походило на… ребенка. Уродливого мерзкого ребенка. Костлявые руки с длинными когтистыми пальцами обнимали прижатые к впалой груди ноги. Вислое брюхо мелко подрагивало, четко очерченные ребра сходились и расходились.
Существо подняло лысую покатую голову, и Полли отшатнулась. Это было, вероятно, самое уродливое лицо, которое она видела в своей жизни: большущий, похожий на клюв, нос, черная длинная трещина рта, два круглых смоляных глаза без зрачков.
Увидев ее, существо раскрыло пасть и закричало. После чего одним движением выпрыгнуло из ящика и ринулось к двери.
Полли выстрелила.
Пуля-ампула вонзилась под лопатку беглеца, но тот этого даже не заметил.
Существо выскочило из кабинета. Полли бросилась за ним.
Она оказалась в гостиной как раз в тот момент, как беглец добрался до сугробов под проломом в крыше. Повернув к ней голову, он затрясся, из его горла вырвался очередной птичий крик, а в следующий миг…
Существо исчезло! И не просто скрылось из глаз – оно рассыпалось белой пылью, смешавшись со снежинками!