Она подошла к окну и долго смотрела на Белый дом, на горящие мягким светом окна Овального кабинета. Скоро она сядет в кресло президента и примет на себя управление Америкой, чтобы, как капитан судна, провести ее сквозь грозовой фронт к безопасности и процветанию.

Россия. Тыва. Озеро Токпак-Холь

Весна в предгорья Саян в этом году пришла рано. Лютовавшие всю зиму морозы уже к концу марта сменились затяжными оттепелями. Непривычно теплое для этой поры солнце быстро согнало со склонов обильные снега в ручьи и небольшие речушки, радовавшие своим веселым журчанием проснувшуюся после зимы живность. К середине мая дикий таежный край расцвел скупыми красками скромных лесных цветов и наполнился шумным разноголосьем вернувшихся с юга пернатых обитателей. Но с наступлением сумерек с вершин еще покрытых снегом спускался промозглый холодный воздух, словно напоминая, кто здесь был хозяином всего пару недель назад. В эти часы весна отступала, видимо, не желая тратить силы на бесполезную борьбу с уже проигравшим противником. Стихали звуки, тускнели радовавшие глаз краски, теряли насыщенность запахи.

Солнце зависло над самым горизонтом, окрасив тайгу, тихие воды озера и крупный галечник на берегу багряными и алыми мазками. Долина засыпала, чтобы утром снова воспрянуть и расцвести с новой силой. Даже яркие языки костра, резво лизавшие сухой валежник, и насыщенный аромат ухи, обильно приправленный дымком, не могли нарушить этот вселенский покой.

– Тихо-то как… – полушепотом, словно стараясь не спугнуть накрывшую тайгу дрему, проговорил глава Генштаба.

– Ага, – министр обороны запахнул полы арктической форменной куртки, пошевелил палочкой угли и долго смотрел на уходящие в темнеющее небо искры. – Зябко сейчас у воды. А летом здесь кажется, что звездное небо лежит прямо на сопках. Стоит подняться повыше – и можно дотронуться рукой до Млечного Пути.

– Летом, если будет время, обязательно выберусь сюда. Здесь все такое… настоящее. Как будто и нет городов, политиков, угроз. Вот уйду на пенсию, забурюсь куда-нибудь в глушь. Чтоб лес, речка, тишина. Чтоб ни телевизора, ни телефона. Книжек наберу с собой. Я давно книг не читал.

– Мечты, мечты… – шумно вздохнул министр.

– А что. Свое дело мы сделали. Штаты вроде проявляют признаки адекватности. Китай тоже вписался в общую картину. Европейцы так вообще щемятся в друзья, хоть дверь заколачивай. Теперь, когда война уже не кажется неизбежной, мир поделен и все, похоже, приняли новые правила игры, можно и на пенсию.

– Можно и на пенсию. Молодняк мы подготовили достойный. Есть на кого армию оставить.