— О чём ещё он тебе «намекнул»?

Отец сверлит меня взглядом:

— Ты плохого мнения о Торне, сын. Его задачей было защищать тебя, а не докладывать. Да он бы и не согласился на такое. Не тот характер. Но он должен был как-то передать мне, что вы затеваете. Видишь ли, если бы он действительно напился и допустил твою смерть, то я немедленно бы его казнил. Не стоит винить его за желание жить.

— Зачем надо было меня защищать? От кого?

— А ты не понимаешь?

— Эльфы?

— Именно. Эльфы. Ты — помеха, которую нужно устранить. Моя родная кровь. Первенец. Ах да... Возможно, ты так и не догадался, но именно я сделал тебя таким, каким ты был, Римус.

Вздёргиваю бровь:

— В каком смысле?

— В прямом. Я с трёх твоих лет велел тебя откармливать и баловать. Я спланировал твоё воспитание так, чтобы над тобой постоянно издевались. Мои люди по моему приказу распускали о тебе сплетни — одни отвратительнее других. По моей воле у тебя в друзьях были только пьянчуги и дураки. Это я сделал твою жизнь такой, какой она была, Римус.

Непроизвольно сжимаю зубы. Такого я не ожидал. Если до этого я к Римусу Галлену относился с отвращением, то теперь... появилось сочувствие.

— Зачем?

— Чтобы отвести от тебя интерес.

— В этом нет смысла. Мог бы отречься от меня и отдать на воспитание какому-нибудь пекарю. Спрятать.

— Это эльфы. Их так просто не обмануть. Не скрыть бастарда. Тебя бы нашли и убили. А я бы потом им как идиот улыбался и прикидывался, что ничего не случилось. До совершеннолетия я мог защитить тебя только отцовским пренебрежением и твоим отвратным характером, который сам же в тебе развил. Никто не верил, что ты сгодишься мне в наследники. Даже они. Это тебя и сберегло.

Не отвечаю. Делаю ещё два глотка вина. Эх, хорошее...

Отец какое-то время молчит, но тоже отхлёбывает, уже без показного омерзения.

— Я изгнал тебя именно тогда, когда... почувствовал в тебе мужчину. Даже Торн признал, что ты изменился. Он открыл тебе зачарованную дверь в тронный зал, и эльфы это заметили. Именно этим ты и подписал себе указ об изгнании. Тебя срочно нужно было спасать.

— Спасать...

Вот поэтому я не люблю все эти аристократические выверты и придворные игры. Одни змеи вокруг.