Выбора не было, и они пошли вниз, в замковый двор за второй стеной. Все удивились, тут не осталось ничего, даже амбарные постройки архимаг приказала снести. Чистое заснеженное пространство, где они сейчас выстраивались в пятиугольник, центром которого стала старая полукровка.

— Приготовились. — прошипела древняя змея.

Контакт пришёл быстро, они слились разумами с Мантой, а потом почувствовали друг друга. Странно было другое, она тут же запретила всем двигаться, и они застыли словно статуи. Круг, да ещё печати, заставили их полностью подчиниться воле архимага. Если бы Ланса могла двигаться или говорить, она сейчас в первую очередь извинилась бы перед своими подчинёнными. Попросила бы прощения за то, что согласилась на этот заказ.

Когда они вошли в контакт, сразу все почувствовали настоящий настрой нанимательницы. Она не собиралась оставлять их в живых, на деньги ей тоже было плевать, ей нужны были жертвы для магии крови. В контакте ведущий и ведомые открыты друг для друга и главные мысли угадываются или читаются. Сейчас старуха ничего не скрывала от своих жертв, и все они понимали почему. Чем больше их страх, боль и ужас — тем больше она получит энергии.

Непонятно пока было только зачем ей нужна эта энергия. Они улавливали мысли старухи — «молодость, вечная жизнь, сила». Но если бы всё было так просто, они бы знали об этом, да весь мир знал бы уже. И ещё, она собиралась направить поток прямо в небо, что-то там нащупать поисковым заклинанием, потом вернуть его. Это было странно, непонятно, и грустно — так просто попасться.

Пока старуха плела подготовленный аркан, для них всё постепенно становилось ясным.

Эта крепость выбрана не просто так, именно с этой точки волшебница должна направить поток в небо. Сюда идут ещё пять архимагов чтобы её остановить, и скорее всего они прихлопнут их всех если доберутся первыми. В подвалах замка целых три накопителя, и два из них женщина будет использовать для себя. Ещё один должен продержаться минут десять под мощным натиском, который уже начался.

Рядом послышался хруст и хлюпающие звуки, краем глаза девушка заметила свою подругу и подчинённую, Алексу. Старуха поняла интерес и разрешила повернуть голову, ей было на руку чтобы все видели, что происходит с их напарницей. Чем больше ужаса — тем больше энергии даст ритуал. Под ними всеми уже обозначилась огромная пентаграмма, на контрольных точках которой они стояли.

Алексу сейчас буквально медленно вдавливало в камень. Сначала пятки, потом ноги, хрустели кости и лопалась, сминалась плоть. Девушка чувствовала невыносимую боль, но не могла потерять сознание — старуха не давала этого сделать до самого конца. В конечном итоге девушка умерла, когда от её тела осталась верхняя часть груди с головой. Следующей начала умирать Анка, её старуха разбирала на части прямо так. Лезвием воздуха она разрезала девушку и лишала её конечностей, органов, зубов. Их никто не замечал, скорее всего вокруг был иллюзорный барьер.