Присутствующие приступили к дебатам, когда на линзах главы «Беттер Ворлд»1 появилось сообщение: «Ваша дочь в коме. Срочно прилетайте на Марс».
2080 год. Космический отель «Звездный странник». Околоземная орбита.
Запись.
— Приветствую на странице личного дневника, Соня. Вы можете записать данные самостоятельно или выбрать вариант «ответов на вопросы».
Она выбрала второй вариант.
— Опишите ключевые события сегодняшнего дня.
Она написала: встреча с отцом, работа над сценарием новой истории для симуляции.
— Оцените каждое событие по десятибалльной шкале: десять — наивысшее удовлетворение, один — полное разочарование.
Она оценила: работа над историей — восемь. Встреча с отцом…
Место для заполнения цифрой мигало на экране.
Отмена.
Запись.
— Приветствую на странице личного дневника, Соня. Вы можете записать данные самостоятельно или выбрать вариант «ответов на вопросы».
Она выбрала первый вариант.
Включилась запись видео, система просканировала лицо, создала точную проекцию, на которую Соня смотрела, словно в зеркало.
— Я… потеряла счет времени. Мне тяжело. Я не знаю, где начало или конец.
Соня встала с кровати и подошла к иллюминатору: Земля сияла в абсолютной темноте межзвездного пространства, словно голубая жемчужина.
— Не понимаю, почему чувствую себя словно зверь в запертой клетке.