– Это не имеет ровным счётом никакого значения, ибо я король и должен строго исполнять свои обязанности! Для меня судьба каждого жителя Рэтхима важнее моего здоровья!

– Но ведь это не житель Рэтхима…

– Не сметь перебивать короля! А если бы не Хранитель Энендил, то я бы и вовсе не знал, что совет именно сейчас! И, судя по всему, уже подходит к концу…

– Не нервничайте, мой король, ― приговаривала Рамиса, ― вам нельзя.

– Но решение уже вынесено, ― спокойно сообщил один из советников.

– Хранитель Энендил ― свидетель. Разве Совет не должен выслушать ВСЕХ свидетелей до принятия окончательного решения?

– Да, конечно… ― недовольно проговорил Фандур. ― Прошу Хранитель, присаживайтесь.

Энендил сел на место свидетеля, а Рамиса довела короля до его трона и робко встала у стены рядом с выходом.

– Не должно кухарке присутствовать на закрытом совете, ― сказал один из советников, указав ей на дверь.

– Но король нуждается в моей помощи! ― запротестовала она. ― Меня к нему уже два дня не пускают, посмотрите, как он ослаб без моего ухода! Исхудал-то как!

– Пусть останется, ― тихо остановил её Дарем и знаком показал продолжать совет.

– Что ж, Хранитель Энендил, вы, наверное, решили рассказать нечто важное, раз решили покинуть свой пост Стража. Вы осознаёте, что за свой проступок должны будете понести наказание?

– О да, несомненно, старейшина Фандур, ― спокойно ответил Страж. ― Осознаю. Но мои слова должны быть услышаны всеми. Вы и сами знаете, старейшина, что я должен выступать, так что я крайне удивлён, что о совете узнал лишь от моей дочери. И надо признаться, ваша стража очень хорошо старалась меня не пропускать.

Фандур и все советники явно занервничали. Похоже, Энендил был единственным, кто мог переломить ход совета, и единственным, кто мог спасти Эмили. Но каким образом? Это пока оставалось загадкой.

– Эмили, ― обратился Хранитель к девушке, ― расскажи всем подробнее о твоей первой встречи с вратами.

Хранитель встал со своего места и под недовольные взгляды советников подошёл к девушке, вручив ей Клятвенный Камень.

– Ну, ― она неловко заёрзала на своём стуле, сжимая ледяной камень в руках, ― я долго бежала куда глаза глядят, пока случайно не наткнулась на врата. И принялась их изучать, ходила вокруг… И я хотела пройти в них, правда хотела! Они так манили… но я побоялась…

– Той ночью ты осталась рядом с вратами. Расскажи поподробнее о своих действиях.

– Я соорудила место для ночлега и стала изучать те красивейшие цветы, которыми были обвиты стволы деревьев. Даже начала говорить с одним из цветков, ― девушка почувствовала себя очень глупо после этих слов и опустила глаза, густо покраснев. ― Вдруг с цветка упал лепесток, и я убрала его себе в карман и уснула. Проснувшись утром, обнаружила, что волшебной арки больше нет.