* * *

Беру свои слова назад!

Это был не скромный королевский ужин, а самый настоящий пир в зале, заполненном народом. Меня усадили на свободное место по правую руку от пригласившего меня принца. Казалось, все только и смотрели на меня. Король с королевой с легким любопытством, принц с насмешкой, принцесса со злостью и легким румянцем на щеках. Ну и толпа дворян, искоса поглядывающих на неведомую зверушку, которую его высочество подобрало и притащило за общий стол.

Что поделать, переодеться мне не предлагали. А одет я был как нищий: грязный, одежда местами порвана. Вместо обеда захотелось в нормальный горячий душ и ванну с морской солью…

Слуги носили блюда и раскладывали по тарелкам всем присутствующим, в зависимости от кивка головой или скрещенных в руках столовых приборов.

– Похоже, ваш гость прибыл из дикого мира и не знает, как пользоваться приборами?

Я пожал плечами, беря вилку в левую руку и нож в правую.

– Просто не ожидал, что разнообразие столовых приборов за века так далеко скакнуло. Нет двадцати ножей, вилок, ложек и щипчиков. Минимализм во всей красе. – Я внимательным взглядом осмотрел еду в радиусе моего взгляда, и прежде чем слуги успели среагировать, на моем блюде, заменявшем тарелку, лежало довольно много разнообразной снеди. – Прошу прощения за бестактность, просто нормально не ел больше суток. Тем более не могу побороть сильное желание попробовать все, как-никак блюда эпохи, оставшейся в легендах, не каждый раз попадают ко мне на стол.

Несколько смешков.

– Думаю, главный повар оценит ваше желание…

– Благодарю, – я отвесил лёгкий поклон, принятый за столом.

– Эр Дан, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь.

Еще несколько улыбок. Боже, зачем весь этот фарс?

– Расскажите, каков сейчас внешний мир? Насколько он изменился?

– Все зависит от того, когда у вас последний раз были гости?

– Шел одна тысяча семьсот третий год от правления Верховного Арвараста, – произнесла молодая рыжеволосая девушка в белом платье, сидевшая по левую руку от принцессы.

Хм…

– С тех пор прошло примерно две тысячи лет. Была изменена календарная система летосчисления. Бесчисленная череда войн меняла ландшафт, стирая города и народы. Сейчас в мире известно двенадцать крупных королевств, три империи и множество отдельных маноров и графств, не входящих ни в одно королевство.

– А как вы оцените уровень развития?