– Ему всегда хотелось быть среди них. И он придумал игру. Так он представляет, будто не одинок, но при этом не теряет контроль. Люди вокруг разыгрывают его сценарий, это безопасно и не причиняет боль.

Сердце неприятно кольнула жалость. К нему! К Даркхолду! К демону, играющему с чужими жизнями! Ниже падать некуда.

– А ты как оказалась в его мире и в числе приближенных к нему?

Одри слегка покраснела, как всегда, когда не хотела говорить. Пожалуй, я даже стала злиться чуть меньше, нутром почувствовав, что сейчас меня ждет очередная непростая история. Но, конечно, я не ожидала того, что услышу.

– Мой отец продал меня ван дер Гриму за горсть огненных крупиц. Чтобы будущий темный бог развлекся с девушкой. Я тогда была, конечно, посимпатичнее. Меня притащили в замок и отдали Дарку. Он не причинил мне вреда, но кому это докажешь? В деревне меня не приняли… и это еще мягко сказано. Девушка, которая спала с демоном? Тот год я не люблю вспоминать. Когда Дарка отпустили, он разыскал меня и забрал в замок. Он знал, что я мечтала учиться, и сделал для меня целую школу магии. Это лучше, чем жить среди своих.

– Бо-о‑оги! – простонала я, опустив голову на стол. – Этот мир сумасшедший… В нем есть хоть что-то светлое?

– Ты? – осторожно улыбнулась Одри.

– Подхалимаж не засчитан!

– Ну извини. Кора, я устала. Я люблю Дарка, для меня он – семья, брат, целый мир. И я вижу, что он на самом краю. Я хочу ему помочь. Наверное, это можно сделать, только прекратив игру. Кейман обещал ему помочь. А я обещала помочь Кейману и присмотреть за ним. Ты, кстати, тоже.

– Не смей ставить мне в вину, что я недостаточно внимательна к Дарку!

– Я лишь хочу, чтобы ты мне доверилась! Пройдет бал, потом я смогу его задержать. Вернется Кейман, и все закончится!

– Как ты сможешь его задержать?

– Пока не знаю. Придумаю.

– Одри, боги…

– Нет времени, Кора! И выбора. У Дарка есть слабости. Он боится магов огня, его отец был огневиком, но магов огня в школе нет. Он никогда не обидит меня, хотя я не проверяла пределы его терпения. И у него определенная слабость к тебе.

– Ко мне?

– Как бы странно ни звучало. Ты единственная из всех девушек, кто смог вывести его из равновесия. В каждой игре Дарк разыгрывает разные сценарии. Иногда это классическая история влюбленного принца, иногда плохого парня – и так далее. Ты единственная, с кем все пошло не по плану. И единственная, кто дал ему отпор. Вместе у нас что-то получится.

– И почему же я должна верить, что это не новый виток игры, а действительно выход?

Одри пожала плечами.

– У тебя нет причин. Можешь просто дождаться, пока Дарк закинет тебя в непонятный мир без магии. А можешь довериться мне. Если это игра – итог-то все равно один.