— Эдвард, без меня вы — семеро дебилов — обратную дорогу к замку не найдете. Если принц за саблезубом убежит в соседние горы, что ты будешь делать? Ошш видно издалека только тут на равнине, а она через час бодрой скачки на ездовом демоне уже как бы всё…

Баронский сынок на мои слова зашипел, явно не любил, когда в глаза дебилом называют. Вообще, согласен. Сомнительное удовольствие. Редко кому нравится оно. И как раз таким извращенцем по жизни был мой братец Ло. На мои слова он заливисто взоржал и, похлопав меня по плечу, изрек:

— Согласен, Ки. Без тебя никуда. Мы дебилы заблудимся тут!

Этим конфликт оказался исчерпан. Эдвард, зыркая на меня, заткнулся. Ну а я… Я обреченно смирился со своей участью. Действительно, заблудятся дебилы. Жалко дураков…

Именно поэтому я в то злополучное утро, как обычно, зевал и предвкушал несколько часов бесполезной беготни по лесу. А потом случилось ОНО…

Будто тонкая струна где-то внутри меня порвалась с глухим звуком, оставив ощущение пустоты, боли, одиночества и такой тоски, что хотелось тут же прямо на месте свернуть себе шею в первой подходящей для этого дела канаве.

Ездовые демоны, как один, вскинули рогатые морды к рассветному небу и тоскливо протяжно завыли. Ло, как и его свита, ничего не понял, да и где им всем… Рассеяно хлопая глазами, он всматривался в окружающие кусты, разыскивая причины возможной угрозы. Гурс — один из огненных магов — активировал парочку блуждающих шаров света, отправив их в густую тьму ельника рядом. Народ кажется подумал, что где-то здесь ошивается лесной выползень или что похуже. Только нифига это было не оно! Я всем нутром чувствовал, что случилось что-то непоправимое, что-то плохое!

Я зажмурился от горячей волны слез, прижался к спине демона, который неспокойно перебирал лапами мокрую от росы траву. На меня народ, кажется, не обращал внимания вообще. Ну и хорошо… Чего это я, как девчонка, рыдаю. Стыдоба то какая…

А потом из замка выбежал мальчик слуга. Запыхавшись, он прибежал к нам и огорошил:

— Ваше высочество, принц Ло! Ваш батюшка, король Роланд кажется того… Помереть изволил… Только что пришла весть. Вам приказано вернуться в замок немедленно!

Ло как будто переменился в лице. Былая веселость ушла, как и не бывало.

— В смысле того?.. — не своим голосом спросил он мальчишку. — Он же не может… Кто вообще мне приказывает?!

Ло явно был сильно растерян, но подсознательно начал понимать, что, кажись, случилась полная ерунда. Еще бы! Король маг НИКОГДА внезапно не умирает! Роланд, его отец, был самым сильным магом призывателем во всем Эритуме! Ему жить и жить еще пару сотен лет минимум! Так!.. Что там в столице случилось, пока мы прохлаждались в Ошше?!