— Конечно же! Думаешь, чем базовые оранжереи питаются? Кругооборот говна в природе.

Техник опять заржал, а Карт подозрительно посмотрел на стакан с напитком.

— Не бойся. Питьевая вода у нас свежая, регулярно доставляют танкерами. Это техническая постоянно очищается, и то время от времени приходится обновлять. Вода, вообще, вещь сложная, — Лебовский сыто откинулся на сиденье. В столовой сейчас было затишье. Время завтрака уже прошло, а до обеда еще далеко. Между столиками вьюном вился автоматический уборщик. — Представляешь, какая штука: оказывается, нам, землянам, не каждая вода и подходит. Я не помню всех подробностей, есть у научников свои заковыки. И именно поэтому на дальних рейдерах большая часть пищевых запасов — это обычная питьевая вода. Продукты и смеси все сухие да сублимированные, их надо опять же водой разбавлять. У парней на этих лоханках такая проблема, что поначалу и не помыться толком, пока вторичной водички не накопится.

Лебовский снова засмеялся, а Карт улыбнулся. Космос для живого существа совершенно чуждая стихия, подобные той проблемы возникают на каждом шагу. Внезапно у техника пискнул Эй-ти, он озабоченно прочел сообщение и кивнул:

— Ал, давай, пока! У парней с аппаратного проблемы со шлангами возникли. Боже, на каком старинном корыте я работаю!

Карт уже допивал витаминизированный напиток, когда рядом послышался чей-то голос:

— У вас свободно?

Карт удивленно оглянулся, столовая ведь была совершенно пуста. За противоположный конец стола с шумом садился штатс-сержант в форме космодесантника. Его лицо показалось Алексу смутно знакомым.

— Привет! Вижу, что узнал, — десантник поставил на стол нестандартного вида чайник. — Чай будешь?

— Чего нет, — согласился рейнджер и принял чашку. — Давненько не виделись, ты меня ведь вербовал в свою команду?

— Роберт Сид, — по новой представился штатс-сержант. — Пятая эскадрилья. А ты, как я гляжу, далеко идешь. Уже мастер, и звезды имеются, не каждый в твоем возрасте похвастаться такими успехами может, — Сид кинул испытывающий взгляд на Алекса. — Я ведь снова тебя вербовать буду. Мне срочно нужны опытные и надежные парни для одного чрезвычайно увлекательного мероприятия. Задание срочное и очень секретное.

Штатс-сержант сделал условный знак пальцами, Карт нахмурился.

— Вот в чем дело. А зачем космодесанту потребовался штурмовик-водитель?

— К сожалению, обстоятельства таковы, — пожал плечами Сид. — Не я руковожу обедней, мне только приказано собрать команду. У нас меньше недели на подготовку. Я бы с большим удовольствием использовал своих парней, миссия предстоит технически очень сложная, но тут дело касается Внутреннего круга.