И повторяю для всех — это задача огромной важности. Материалы на этой базе крайне важны для выживания нашей расы. Поэтому мы обязаны справиться. Свободны!

Бездонное чрево глубокого космоса завораживало. В этой части Галактической Спирали Карт плохо разбирался с навигацией звездного неба, все-таки он не космолетчик. Сейчас его взору предстало множество неизвестных созвездий, среди них выделялись светлые пятна туманностей и темные «угольные мешки». Где-то среди этих бесчисленных звезд находились планеты с разумными существами, там и его голубая Земля — колыбель человечества, ради которого он час назад шагнул в бездну.

На грани видимости скафандра светилось центральное скопление звезд Галактики, место, где не было настоящей ночи. Алексу вспомнились досужие разговоры о том, что могло твориться в центре галактического скопления. Скопление невероятного количества энергетических выбросов, гравитационные перегрузки скорей всего породили совершенно чуждый для жителей Спиральной окраины разум. Да и был ли он там? Во всяком случае, ничего, кроме легенд от него не осталось. Хотя даже если принять версию, что жизнь зародилась там на миллиард лет раньше, то и эволюция ушла в такие дебри, что мы кажемся для тех существ простейшими амёбами. Барахтаемся здесь, с краю и никому не интересны.

Полет на легком рейдере Глубинной разведки проходил напряженно. Присутствие на борту десанта, в три раза превышающего численность экипажа, создавало множество бытовых неудобств. Почти треть боевой группы составляли штурмовики и технари, не особо знакомые со специфическими условиями работы в Глубоком космосе. Поэтому космодесантники с усмешкой и иронией вводили новичков в курс дела. Например, на борту разведчика не было душевых кабин в обычном понимании этого слова. Водяная пыль обволакивала тело, затем следовало включить ионизатор и массажный поддув. Таким образом, удавалось вполне сносно помыться, не тратя при этом большое количество воды. Были проблемы и в уборной. Если забудешь включить дополнительный подсос, то можешь выйти из отсека с грязной задницей. Боевики десанта питались в дороге стандартными пайками, несколько ящиков их загрузили на перевалочной базе. Там же находились баллоны со свежей водой, ставшей «менной» валютой при общении с экипажем рейдера. Космолетчики здесь подобрались опытные, все сверхсрочники и фанаты своего дела. Экипаж, вообще, был маленьким и свободных рук на корабле не наблюдалось, люди или стояли на вахтах, или отдыхали.

«Черт, где это местное солнце? Так, спокойно, сориентировались, мне, похоже, туда!». Карт уставился в темное пятно впереди по курсу. «Сколько лететь? Где этот чертов стабилизатор! Ну что за идиоты делали такие мелкие кнопки! Такс, вводим. Порядок. Главное сейчас — не пролететь мимо, а то так и буду болтаться ледышкой до самого конца Вселенной» Алекс неловко поежился в десантной капсуле. Пролететь мимо ужасно не хотелось, перспективы замерзнуть или задохнуться в этом безжизненном пространстве ему совершенно не улыбались. «Пить захотелось. Так, где у нас тут шланг? Вот он. Фу, ну и гадость у них налита. Это же, когда тут воду меняли в последний раз?! И, вообще, воняет чем-то кислым. Опаньки! Зеленый. А что у нас за зеленый? Ага, подходим, значит. Точно, вот и Сид сигналит. Куда будем приземляться? А почему приземляться, кстати? Точнее, будет припланетоидиться. Ха! Счас шмякнемся и усе. Нафига я на это гнилое дело подписался?»