Гулкое эхо шагов отдавалось ударами грома в каменных сводах древнего Храма Единого Бога. Сквозь изысканные витражи пробивались лучи солнца, отражаясь от золоченых колонн. Советник короля – граф Де Негорос не спешил так, как знал, что милорда не стоит отвлекать от двух вещей – постельных утех с юной графиней Де Фи и молитвы. Застывшие стражники по сторонам коридора вытягивались по струнке при приближении королевского советника, хотя казалось невозможно стоять еще ровнее. В дальнем конце показалась большая деревянная дверь, сделанная из пород древесины, уже давно исчезнувших деревьев.

Граф застыл у двери в ожидании, принявшись размышлять о том, что он скажет королю. Конрад IV был настолько же требователен к подчиненным, насколько строг к себе перед Богом. И даже королевскому советнику стоило подбирать слова, во избежании неприятных последствий в виде переселения в «комфортабельные» апартаменты в казематах замка.

Часы пробили полдень, граф отворил двери и вошел в личную часовню королевской семьи. Монарх, по своему обыкновению, молился один, припав на одно колено. Заметив советника, он не обратил на того никакого внимания, продолжая беззвучно шевелить губами.

Де Негорос представлял собой пример человека, наделенного необыкновенной волей и проницательностью – пройти путь от младшего сына простого малоземельного барона до второго человека в Астии, лишь благодаря своим талантам и усердию, способен далеко не каждый. А уцелеть в хитросплетениях дворцовых интриг, пятнадцать лет служа при дворе, удается единицам.

Через минуту король Астии поднялся и обратился к графу:

– Мне снятся кошмары, друг мой, сны настолько реальны, что я вскакиваю с ложа с криком. Я молюсь до утра, и лишь солнечный свет и слова, обращенные к Господу, могут избавить меня от темных предзнаменований. К тому же, меня беспокоит здоровье королевы. Последнее время она мало ест и тоже плохо спит, переживая за королевство и меня. Надеюсь, ты принес добрые вести?

«Она переживает не за королевство, ее гложут мысли об ушедшей молодости, и юной графине в вашей постели, милорд» – подумал советник.

– Да, милорд, новости прекрасные. Все прошло так, как мы и планировали. Восстание в самом сердце Республики сильно подточила ее силы, к тому же, в гражданской войне численность их армий сильно уменьшилась, – произнес вслух граф Де Негорос.

– Это действительно хорошие новости, и кто же в итоге оказался у власти?

– Сенат Республики смог удержать власть, не без помощи Кальвуса Корилла, конечно. Сейчас в их распоряжении лишь часть былой мощи. Они ослаблены физически, а их дух подорван гражданской войной. Общество прибывает в плачевном состоянии.