Вдруг послышался треск сухих палок, и Кристофер резко вскочил, направив в сторону источника шума выданное ружье. Сначала юноша хотел оставить при себе лук и стрелы, но его убедили в том, что с огнестрельным оружием будет гораздо проще. Его так же обучили стрельбе из ружья, что оказалось более простым, нежели из лука.

– Эй, парень, аккуратнее давай, – послышался голос Джека и на свет вышел мужчина с поднятыми руками.

Крис облегченно выдохнул и опустил ружье. Парень подошел к дежурному и дружески похлопал по плечу.

– Неплохая реакция, – похвалил он паренька.

– Спасибо, – с неким недоверием ответил Крис.

Он неслабо испугался, ведь в таком лесу это мог быть кто угодно, а на нем все же лежит большая ответственность за несколько жизней. Джек присел рядом и посмотрел в сторону Эрики, которая даже не заметила происходящего за ее спиной.

– Она настойчивее всех нас оказалась, – произнес мужчина с мягкой улыбкой.

– Ей просто хочется быть полезной, – добродушно ответил Крис.

Парни проговорили еще около часа, обсуждая различные аспекты их жизни в лесу, а также за его пределами, а затем Джек решил отправиться спать. Перед уходом он поблагодарил Кристофера за беседу, а после бросил на Эрику признательный взгляд. Девушка вернулась к своему спутнику лишь тогда, когда ее руки больше не были способны подняться. Она положила лук на землю, облокотилась Кристоферу на плечо и грустно улыбнулась. Юноша заботливо поделился своим одеялом, а затем принялся ругать девушку, хоть и голос его звучал мягко:

– Дурочка, зачем себя так изводить? Завтра ведь все тело болеть будет – совсем подняться не сможешь.

– Смогу, – уверенно ответила Эрика и закрыла глаза, тотчас же провалившись в сон.

Когда закончилась смена Кристофера, то ему пришлось переносить девушку на руках в другое место. К слову, она даже и не думала проснуться: продолжала себе тихо-смирно сопеть. Юноше даже не удалось ее поднять, чтобы уговорить лечь в спальник, поэтому пришлось им обоим расположиться поверх его. К счастью, уже начинало светлеть, а значит, вскоре холод начнет потихоньку отступать.

Наутро, как и предсказывал Крис, Эрика с трудом могла пошевелиться. Он видел то, с каким трудом ей дается любое движение, но не мог сдержать улыбки. Девушка вставала, не сгибая ни рук, ни ног, которые успели показаться ей деревянными, и нахмурилась, глядя на юношу. Крис тут же попытался подавить свою ухмылку и изобразил жест «сдаюсь».

– Я ведь говорил, что не стоит себя так изводить, – мягко произнес юноша.

– А я ведь говорила, что смогу подняться, – уверенно ответила девушка.