Однажды Арпине попалась на глаза статейка, в которой говорилось, что женщины гораздо менее восприимчивы к боли, чем мужчины. Куда уж там… В ту ночь Арпине мысленно послала автора на три буквы по меньшей мере сотни раз. В правом нижнем боку будто бы поселилась тысяча дятлов с адамантовыми свёрлами вместо клюва.

Спасалась девочка покусыванием пальцев, потом и всей руки. Утром раны от собственных зубов уже кровоточили. Врач-идиот даже не понял, в чём дело, и принял раны то ли за стигматы, то ли за метастазы. Точно уже не вспомнишь. У нормальных людей плохая память на бред.

После операции некоторое время не чувствовалось боли. В первую ночь после удаления аппендикса ей стало хуже, но всё же не настолько паршиво, как в предыдущую. А на вторую ночь юная Арпи, наконец, выспалась. И пришла к неожиданному выводу.

Она не помнила ту боль.

Любая боль – это временно. Неужели кто-то вспоминает, как ударился мизинцем о ножку стола два года назад?

Арпине возвращается домой с новой работы. Взгляд направлен вниз, прямо на слой вязкой дорожной грязи. Коричневые ошмётки прилипли к сапогам, которые она не мыла пару дней. Зима снова запаздывает. На календаре декабрь, но всё ещё можно ходить в лёгкой куртке – для средней полосы России это нормально. А вот небо на удивление чистое. Если поднять голову, можно рассмотреть в сумерках красные сигнальные огни пассажирских лайнеров. С игровых площадок доносятся привычные веселые крики детей и плач младенцев.

В эти дни всё ощущается ярче, чем обычно. Начинаешь обращать внимание на мелочи.

Прошла мимо магазина для охотников.

«Успей поучаствовать в акции! Скидка 50% на всё гладкоствольное оружие до конца сезона!» – гласил двухметровый баннер.

Судя по дорогому матовому пластику и чётким картинкам, владелец шиковал. Назло всем защитникам природы, назло вегетарианцам и её погибшему брату оказалось, что убивать животных ради удовлетворения первичных потребностей – вовсе не грех. Сколько же чувствительных людей кривилось при виде этого баннера? Вопрос риторический.

Арпине зашла в грузовой лифт. Нажала на кнопку «21». Двери захлопнулись, и лифт поехал. Посмотрела на пустоту справа.

– Ты как, подруга? – спросила девушка и загадочно улыбнулась.

«Пустота» тотчас оказалась заполненной.

Входная дверь, как обычно, не заперта. В новом мире двери редко кто запирает. Двухкомнатная квартира в районе Внуково встречает хозяйку теплом и уютом. Это жилище досталось Арпи бесплатно после устройства в волонтёрскую организацию «Улыбки будущего». Цены на жильё в густонаселённых районах сильно упали – никто особо не заморачивался.