– Сталис, куда собрался? – во весь голос крикнула Магна.

– Здесь я тебе не нужен, – также громко ответил барон, пустившись в ломовой бег.

На своём пути в  Авангардный город, он бежал быстрее, чем смог бы любой спринтер. Его взор направлялся строго вперёд, а мысли переместились в тот самый день, когда император громогласно заявил о своих военных планах. Тогда, мальчишка- Тиран впервые пожаловал в покои Сталиса. Они были вполне сдержанны, и вовсе не походили на те, что заказал Вайдэр; ничего лишнего, ничего неопрятного.

– Сталис, ты ведь не занят чем-то более важным, чем моё поручение? – отходя от закрывавшихся дверей, спросил владыка.

– Ты не давал мне поручений, – недоумевая, ответил барон.

– Верно, но как раз собираюсь. Как ты считаешь, каким способом лучше всего оборвать жизнь?

– Врать в глаза, а затем вонзать ножи в спины?

– Нет, – усмехнувшись, ответил Вэнтэр. – Всему живому – важнее всего голова. Стоит её лишиться, и ничего кроме предсмертных судорог, ждать не стоит.

– Лучше бы ты так и действовал, – остался убитый король непреклонным.

– В этом и состоит, моё поручение. Пусть образно, но такова твоя задача на грядущей войне. Ты должен будешь обезглавить Евразию, и позаботиться об устранении любых других «голов». Уверен, ты понимаешь, о чём речь.

– Грязно играешь, Вэнтэр. Меня убивать невинных, Вайдэра бить в спину…

– Вайдэра? – перебил Сталиса император, заметно удивившись. – Ты-то откуда знаешь?

– Я вообще не мало знаю. Но мне всё же не известно, куда ты денешь Магну?

– Магна слишком взрывоопасна, чтобы доверять ей тонкие дела. Пусть бушует на фронте…

Обернувшись назад, в уже едва видную пустынную даль, убегавший Сталис промолвил:

– Уж с Магной Вэнтэр не прогадал. Она покроит своих противников густым пеплом, поверх обугленных останков…

21 эпизод. Геройский выбор

Интриги стандартное дело для тех, чья рука близка к власти. Но если император Вэнтэр любил строить планы за чужими спинами, поверженному королю Сталису, это претило. Чего только не сделаешь, ради жизни, вне Ментального мира – так тешил себя нынешний барон.

Вбежав внутрь Авангардного города, ориентиром для Сталиса стал штаб капитанов «Реокрацу», успевший опустеть к моменту его появления. Безразлично оставив песочные часы позади, барон продолжил свой ускоренный путь.

Возглавлявший нелюдимую, и благодаря этому такую тихую столицу, дворец короля, молочного цвета снаружи, радужный изнутри – впервые за весь день встретил нового гостя. Из всех, кто до сих пор не спрятался в безопасных подземельях, только и остались король с советчиком; оба пребывали во дворце. Но в их безлюдную цитадель пожаловал Кир, спешно шагая к тронному залу. Наконец, завернув в нужный коридор, красноволосый паренёк, одарённый ростом – увидел у двери в королевский кабинет телохранителя Артура, с прежним безразличием глядевшего на Кира. Ничего не сказав, сильнейший капитан направился к заветной двери, но второй по силе, встав ближе к её ручке, монотонно заявил: