Среди восторженных глаз и довольных улыбок, только один взор полнился истинным восхищением, смешанным с любовью. Принадлежал он, конечно, Лире.

Пройдя двери в музей, где некогда император встречал баронов – кукольник, улыбаясь, огляделся по сторонам.

– Столько лет прошло, а изменений ноль. Какое постоянство, – усмехаясь, молвил он.

– У нас конечно множество тем для бесед, но вначале я спрошу, почему ты решил вернуться? Почему именно сейчас? – не сдержался Кан.

Подступив к столу и комфортно разместившись в кресле, мальчишка жизнерадостно ответил:

– Даже мне не удалось жить в отстранении, без душевных тягот. Я устал от одиночества, мне захотелось изменений, а узнав, что Вэни развязал войну – я решил вернуться, и поздравить его с победой; сколько его знаю, не было ничего, что он любил сильнее. Ну а, придя в Империю, – прервался кукольник на смех, – я обнаружил его завещание…

– Я знал, что ваша связь на этом не закончится, но не думал, что первый шаг сделаешь ты. Жаль, что всё вышло так…– помрачнев, буркнул заместитель.

– По плану всё никогда не идёт. Необходимо уметь смиряться, – снова растянул он улыбку. – И я знаю, как тебе было бы проще оставить позади печаль утраты. Ты – заместитель императора, ныне погибшего. По всем действующим правам, новым императором – должен стать ты, – разведя руками, загнул губы кукловод.

Кан не сильно удивился, хотя явно не ожидал это услышать. Изменив положение рук, он ответил:

– Но сейчас в Империи и ты, самый первый заместитель покорителя наших земель. Причин, по которым на троне должен оказаться ты – куда больше, но уверен, ты не желаешь их вспоминать. Тем не менее, они есть, и права на твоей стороне.

– Ох, нет, ты не вынудишь меня прогнуться под горой проблем материка. Я ж помру под завалами бумаг, не-не-не – это не моё. Ты же – другое дело; ты пользуешься авторитетом, не считаешься отступником, и лучше меня знаешь нынешнюю Империю. К тому же, я готов публично отказаться от прав на престол, и тогда у тебя не останется выбора, но к чему нам такие крайности? – посмеиваясь, невинно пригрозил ребёнок.

– Вот почему? Просто скажи, почему ты так не хочешь брать положенное?

– Смерть уже давно бегает за мной, а я жутко её бешу, вечно ускользая. Став императором, я просто ручкой помашу всем своим врагам вместе взятым, а у меня их если не пол Империи, то четверть точно. Как думаешь, старые уловки спасут меня, при таком раскладе? – покрыв мрак в глазах теневой улыбкой, рассудил кукольник.

Кан притих, смерившись с его правотой.

– Ну а ты чего такой уступчивый? Когда тебе предлагают власть, нужно хватать её всем, включая пальцы на ногах. Хотя, у тебя ж их нет…– съязвил мальчишка, задрав брови.