– Примерный масштаб того, что от тебя потребуется, ты угадал. Да, за просто так дворянство не возвращают и в попранных правах не восстанавливают. Придётся рисковать, причём рисковать по-крупному. Но у тебя есть один очень важный козырь, Ланской.

– Что за козырь, о котором я ни сном ни рылом?

– Ты хотел сказать – ни сном ни духом? – улыбнулась Лиза.

– Да какая разница!

– На самом деле большая, но мы, конечно, тут не в филологов играем, в этом ты прав. В общем, есть у меня одна гипотеза, Лан. И связана она с твоим родом.

– Господи ты боже мой! А род-то мой тут при чём?! Если ты не забыла, отец от меня отрёкся, как и вся моя фамилия! – разозлился я.

– Но при этом ты не перестал быть Ланским для всего этого места. Наверное, тебе покажется это безумием, но я думаю, что вы, Ланские, не чужие для «Объекта-13». Вы породили его, вас здесь знают, к вам отношение… скажем так, мягче, чем к другим. Поэтому ты выходишь сухим из воды в тех ситуациях, где гибнут другие. Именно такой человек мне и нужен.

Я схватился за голову и захохотал, а когда закончил смеяться, увидел, что лицо подруги по-прежнему серьёзно.

– Значит, ты не шутишь, – грустно сказал я.

– Какие тут могут быть шутки, – подтвердила она мои худшие опасения.

Я сдался.

– Ладно. Допустим, ты права, я… в общем, не знаю, кто я, но тут у меня что-то вроде карт-бланша.

Она кивнула.

– Я же сказал – допустим! – заметил я. – Но что такое надо сделать, чтобы получить те плюшки, о которых ты говорила? Дворянство, восстановление в правах… Магию мне вернут?

Лиза отрицательно мотнула головой:

– Извини, мне казалось, ты в курсе. После шельмования обратного хода нет: магия не возвращается.

– Хрен с ней, – сымитировав смесь бравады с разочарованием, произнёс я. – Так, просто на всякий пожарный уточнил, вдруг концепция поменялась… Но кто и с какой стати так щедро осыплет меня дарами?

– Ну, во-первых, не тебя, а нас, – загнула палец Лиза. – Во-вторых, кто может снова вернуть тебе дворянство, как не император?

– А в-третьих?

– А в-третьих, ты всё это получишь за то, что спасёшь ему жизнь, – заключила Лиза.