– Они всё нарочно подстроили, чтобы ты стал изгоем, был ошельмован и изгнан из семьи, – опять прочитал мои мысли визитёр.

– То есть эти отставные унтера, которые напали на Валерия…

– Были им же и наняты. Если быть точнее, то им и твоим отцом, – кивнул прадед. – Они всё точно рассчитали. Был грандиозный скандал на всю империю. Император пришёл в бешенство. Тебе промыли мозги, и ты принял удар императорского гнева на себя.

– Да, но мне дали возможность устроиться на воинскую службу, – заметил я.

– Ага, в батальон смертников. При этом на тебя ещё и велась охота со всех сторон. Как думаешь, кто натравил на тебя ушкуйников?

Я задумался.

– Наверное, враги фамилии. Не удивлюсь, если их купил отец Лизы – Василий Голицын.

Надо сказать, именно такое предположение сразу пришло мне в голову, только я не стал его озвучивать перед Лизой. Дети за отцов не в ответе.

– Нет, дорогой правнук. Голицын тут ни при чём. Скажи за это спасибо твоей подруге, – покосился он на крепко спавшую Лизу.

– Ну а она-то тут каким боком замешана? – растерялся я.

– Ты спас её, она замолвила за тебя словечко перед отцом, и Василий Голицын сменил гнев на милость. Быть может, ненадолго, но это факт.

– Тогда кто настолько желает мне смерти и почему? А! – хлопнул я себя по лбу. – Это бандиты захотели мне отомстить за то, что я грохнул их главаря.

– За Гвоздя с тобой многие хотели бы посчитаться, но здесь у них руки коротки. Да, на тебя многие точат зуб, но дурные вести на этом не заканчиваются, Толя. Тебя заказал твой отец и мой внук.

– Блин! – Я ударил рукой по днищу БТР и не почувствовал боли.

Каким бы рациональным и практичным я ни прикидывался, всё равно было хреново ощущать себя преданным и подставленным.

– Понимаю и разделяю твои чувства. – Во взгляде призрака сквозило участие. – Только поэтому я решил помогать тебе, а не ему.

– Но зачем?! – сдавленно прошипел я. – Зачем отцу это?!

– Он знает, что император помиловал тебя и восстановил в прежних титулах. Ты снова дворянин, и не просто дворянин, а аристократ. Теперь ты можешь с полным на то основанием носить гордую фамилию Ланских.

Услышав это, я отметил в уме, что император всётаки сдержал данное слово. За это нужно, конечно, в первую очередь благодарить мою спутницу. Если бы она не взяла меня в эту экспедицию, ещё неизвестно, сколько бы продлилась моя служба в батальоне и чем бы она закончилась.

Тем не менее у меня родился вполне резонный вопрос: