– Другое дело, – с облегчением выдохнул я. – Страшно подумать, что бы я сделал с тобой, будь она мертва.

– Нельзя уничтожить покойника, – заметил гость.

– Я бы что-нибудь придумал, – честно сказал я.

– Ты очень горяч, как все Ланские, – задумчиво произнёс предок. – И в то же время ты не похож на нас. Должно быть, твою кровь здорово разбавили Аксаковы.

– Вижу, ты держишь руку на пульсе и знаешь не только предания старины далёкой.

– У меня не так много развлечений. Одно из них – наблюдать за судьбой потомков. А теперь у меня появилась возможность не только наблюдать, но и вмешаться в ход событий. Спасибо «Объекту-13»!

– Чувствую себя как на спиритическом сеансе.

– А это и есть спиритический сеанс, на котором духи могут общаться с тобой не через стеклянный шар или стол шарлатана, а напрямую, – не обиделся призрак. – Твой отец и мой внук меня порядком разочаровал. Он сделал то, на что не согласился бы ни один из нас – отказался от тебя.

– Он был вынужден так поступить, чтобы не подвергнуть всю семью опале, – попытался я оправдать отца.

– Опала… – хмыкнул призрак. – Многое вы понимаете в опале. Любые лишения, которым бы подвергли твоего отца, не идут ни в какое сравнение с тем, что выпало мне. Да уж, мельчаете, дорогие потомки. И только ты до сих пор продолжаешь радовать взор старого Ланского.

– Спасибо за комплимент.

– Вздор! Нет нужды хвалить тебя, я лишь констатирую факт. Ты большой молодец, мой мальчик. Никогда не сдаёшься. Это делает тебя достойным продолжателем фамилии. Не то, что твой отец и старший брат! То, что они делают, иначе как позором семьи не назовёшь! Но ты… Ты не такой! Поэтому приоткрою тебе глаза на некоторые вещи, которые вряд ли тебя обрадуют, но ты всё равно должен знать о них. В конце концов, это справедливо.

– Предупреждён – значит…

– Значит, что всё будет зависеть от тебя. Итак, внук мой, готов ли ты выслушать горькую правду?

– Готов, – кивнул я.

– Тогда знай: тебя заставили хитростью и магией взять вину брата на себя.

Не скажу, что я сильно удивился. Достаточно было сопоставить ряд фактов, а особенно информацию, которую мне сообщили бабушка с дедушкой, чтобы понять: в той истории с убийством, из которой настоящий Ланской спасал старшего брата, явно нечисто. Начну хотя бы с того, что Анатолий этого мира меньше всего смахивал на доброго самаритянина и явно не горел желанием лезть в петлю. Чтобы он вдруг на такое решился, нужны были веские основания. Магическое вмешательство – чем не способ заставить человека взвалить всё на себя?

Кстати, а вдруг именно эта магия и послужила причиной, по которой я после смерти попал в тело арестованного аристократа? Можно лишь гадать, но определённая логика тут есть. Но это техническая сторона дела. Осталось понять: а на кой ляд отцу и Валерию Ланским это понадобилось?