– Речь не о тебе, Лан. Всё зависит от аппетитов человека, к которому мы отправимся. Впрочем, не уверена, можно ли его назвать человеком, – задумчиво добавила она.

– Почему не уверена? – удивился я.

– Когда увидишь, поймёшь, – туманно произнесла Лиза. – Скажу сразу: тебя ждёт сюрприз.

– Надеюсь, приятный, – недоверчиво хмыкнул я.

– А это уж как повезёт. Так, заболталась я что-то, надо не проскочить поворот. Если и дальше пойдёт, как сейчас, часа через два будем на месте.

– Тогда ты давай рули, а я пожую чего-нибудь. Ты что-нибудь будешь?

– Не-а, ещё не проголодалась.

– Дело хозяйское.

Я вскрыл коробку с сухпаем, достал банку рисовой каши с говядиной и подогрел её на портативном разогревателе. Затем смолотил маленькую пачку галет, макая их в апельсиновый джем. Запил всё это добро клюквенным морсом и даже крякнул от удовольствия.

– Эх, хорошо!..

Чуть было не ляпнул песенное «в стране советской жить», но вовремя опомнился. Объясняй потом этой аристократке, что за страна такая – Советов, и кто кому, а главное, что должен советовать. Так и горят Штирлицы на подобных мелочах.

Долго радоваться жизни не пришлось. Когда по расчётам Лизы до нужного места оставалось всего ничего, она резко притормозила БТР. Меня резко качнуло вперёд, а потом с такой же силой отбросило в противоположную сторону.

– Лиза, какого хрена?!

– Такого! – сказала мой «мехвод». – Лучше в окуляры глянь.

Я прильнул к смотровому прибору, навёл резкость и тут же стал свидетелем удивительной сцены.

Стая из нескольких десятков прямоходящих существ с не то собачьими, не то волчьими мордами, с огромными и явно острыми шипами на сгорбленных, покрытых рыжей шерстью спинах. Язык прямо поворачивался назвать их псоглавцами. Внимание стаи было сконцентрировано на человеке в тёмной свободной одежде, скрадывавшей его движения. Он тоже видел этих созданий и замер в напряжённой позе.

И мужчина, и странные твари не были вооружены, что для этих мест, прямо скажем, в диковинку. И пусть пока ничего не происходило, было ясно, что это продлится недолго, ещё чуть-чуть – и звери или мутанты (я понятия не имел, кто именно) накинутся на потенциальную жертву. Кто-то обязательно не выдержит, и игра в молчанку закончится, перерастёт в кровавую драму. Учитывая численное превосходство тварей, результат схватки был предрешён. С таким количеством противников одному человеку не справиться.

Я потянулся к гашетке пулемёта. Понятно, что стрелять в псоглавцев опасно: можно ненароком зацепить мужчину в тёмном (кем бы он ни был, я всё равно оставался на его стороне), однако очередь могла отвлечь тварей, а в лучшем случае – испугать, и тогда они разбегутся.