— Возможно, это хитрый план коварной жрицы по сбиванию паладина с пути Света? — включилась в беседу Нэроко.

— Звучит правдоподобно, — согласилась Эдель.

— Очень коварная жрица, — поддакнула Адель.

— Ну хватит уже делать из меня воплощение зла! — недовольно фыркнула девушка-кролик, разрывая поцелуй и как-то даже поспешно с меня спрыгивая. — Но вообще… — теперь в меня стрельнули глазками, — как всё закончится, возвращайся, уверяю, в моём городе тебя ожидает королевский приём!

— Буду иметь в виду, — вежливо откланиваемся. А теперь садимся в повозку и уезжаем. Не в закат, конечно, но тоже величественно и Пафосно.

Была мысль отказаться от лошадей и передвигаться бегом — по идее, с учётом параметров моих спутниц, это вышло бы уже быстрее, а ночевать можно и в фургоне, что будет перемещаться в [Инвентарь], но… поговорку «лучше плохо ехать, чем хорошо идти» придумали не просто так. Долгий бег выматывает, не столько даже физически (хотя и это тоже), сколько морально. А так у моих спутниц будет время и книжки умные читать, и об оружии позаботиться, да и вообще. Короче, способ передвижения на своих двоих можно оставить на крайний случай — если потребуется лезть туда, куда лошадь не пройдёт, срочно до кого-то добраться или от кого-то убежать, но для «стандартного передвижения» лучше оставить всё как есть. Потерять несколько дней, но прийти к цели бодрыми и готовыми к бою куда как лучше, чем ломиться сломя голову и в итоге рисковать пропустить атаку врага просто из-за общей усталости. Так что лошадки и фургон послужат нам ещё какое-то время, ну а пока — в путь. Следующий пункт назначения — город Эскель, что примерно в неделе пути на восток. Там тоже могут быть проблемы, как и в Клавинге, которые мы сможем разрулить, ну а потом уйти по тракту на юг — к Шинлизиру. Во всяком случае, такой план, а там будет видно.

***

Тракт тянулся вдоль морского побережья, и по всей его протяжённости нам встречались покинутые поселения с редкими вкраплениями тех, где теплилась жизнь, чаще всего благодаря наличию крепких стен и какого-то числа полноценных воинов. Правда, не всегда понятно, к какого рода формированиям принадлежащих, то есть плантаторские «городки» охраняли стражники той благородной семьи Клавинга, которой плантации принадлежали, но встречались и по всем признакам вольные деревни, в которых стояли по виду ополченцы-ополченцами, но по ухваткам — профессионалы. Эдель и Адель, как местные, в смысле южане, тоже не всегда могли сказать, кого мы видим. Так-то, по их словам, в местных землях умеющих владеть оружием много, ибо какая-то верховная власть есть только у крупных полисов, что способны держать под собой какую-то значимую территорию, но чуть выйдешь за границы их влияния, и сразу степь — судья, а лев — прокурор. Опять же, тут хватает и своих племён орков, гоблинов и всяких гноллов, плюс вполне себе человеческие степняки, которые не то чтобы прям люто-бешено воюют с оседлыми человеками, эльфами и кшарианцами, но соседи не из приятных, при наличии которых лучше держать оружие готовым. Это к тому, что местные ополченцы могли быть вполне профессиональными бойцами, ибо наличие в деревне своих воинов тут было жизненной необходимостью, иначе оная деревня очень быстро может превратиться из свободной в разграбленную и уведённую в рабство. Другое дело, что иной раз защитники какой-нибудь рыбацкой деревушки выглядели ну натуральными пиратами, хоть и старательно прикидывались паиньками при виде одного адамантитового и четырёх золотых жетонов. Аналогично и с одним укреплённым постоялым двором, на котором засели то ли абреки с гор, то ли воины Чингисхана на анимешный манер. Очень вежливые, очень предупредительные и крайне радостные от нашего вида и новостей о закрытии Подземелий, но одетые в беднейшее за малым не рваньё и при этом вооружённые до зубов.