- Об этом-то и речь, сэр. Эсминец идет прямо на нас. - Повернув голову к передним иллюминаторам, Нуллип указал на темный силуэт, едва различимый в не менее темном космосе. - Вон там, видите?

Уган повернулся в кресле к офицеру из тактического штаба:

- С левого борта приближается корабль сепаратистов. Просканируйте немедленно! - Вскочив с кресла, он подошел к иллюминатору. Нуллип не отставал ни на шаг.

- Капитан, - доложил офицер по тактике, - этот корабль - управляемый дроидами легкий эсминец Конфедерации...

- Это я и без вас знаю! - рявкнул Уган, поворачиваясь кругом. - Он представляет для нас опасность?

- Проверяю, сэр.

Несколько мгновений офицер провел в молчании, изучая скопление тактических дисплеев. Когда он вновь повернулся к капитану, лицо офицера было мертвенно-бледным.

- Капитан, реактор эсминца работает в критическом режиме. Этот корабль - гигантская бомба!

49

49

Шрайн растянулся на полу, наполовину высунувшись из отверстия в стволе врошира, и пытался осмыслить все только что услышанное; ветер трепал его одежду, с губ стекала струйка крови.

Вейдер возвышался над ним скалой, его правая рука покоилась на рукоятке светового меча, пусть и не было больше необходимости использовать это оружие. Чтобы навсегда оборвать жизнь джедая, хватило бы и порыва ветра.

«Довольно и того, что я позволил ему умереть с мыслью, что Орден предал один из братьев по оружию».

Что важнее, Вейдер утолил наконец жажду крови; она сменилась неким подобием самообладания, какое ему еще никогда не доводилось испытывать. Он будто бы перешел наконец какой-то невидимый порог на пути в новый мир. Он чувствовал, как мощь темной стороны струится в нем, словно ледяной поток. Он ощущал себя так, будто стал неуязвимым, - и это не имело ни малейшего отношения к дюрастальным протезам, доспехам и прочим достоинствам костюма, который казался ему теперь не более чем экипировкой. И чтобы перейти этот порог, ему хватило убийства джедая - еще одного джедая.

Вейдер смотрел сверху вниз на Шрайна, на символ поверженного Ордена джедаев - на символ, каким должен был стать Оби-Ван. Он припомнил, как Дуку точно так же смотрел на него на Джеонозисе - и как он сам похожим образом смотрел на Дуку в генеральских покоях на борту «Незримой длани» - перед тем, как казнить графа.

Однажды он похожим образом будет смотреть на Сидиуса. Впрочем, сперва он, вероятно, возьмет себе ученика - кого-нибудь с таким же, как у Шрайна, бунтарским характером.

Шрайн слабо кашлянул:

- Чего ты ждешь, Скайуокер? Убей меня. Это ведь твое любимое дело - убивать джедаев...